— Двадцать пять тысяч — так батько казав, — ответил незнакомец.
Поторговавшись, они договорились о цене в двадцать тысяч.
Женщина подошла к Коваленко и предложила ей заработать по пять тысяч рублей.
— Я бы и сама купила, но у меня не хватит денег…
Видя, что Коваленко стоит в нерешительности, Мария Ивановна, как назвала себя женщина, уверенно спросила:
— У вас есть деньги?
Коваленко молчала, что-то обдумывая.
— Да чего вы боитесь? Давайте смелее. Через час у нас будет по пяти тысяч. Это же деньги. Ну, как?
— А сколько я должна дать?
— Как дать? — переспросила Мария Ивановна. — Это же на несколько минут. Потом все ваши деньги будут у вас, да плюс и заработок.
— Ну, что, решили? — спросил незнакомец, стоявший в стороне и уже проявляющий нетерпение. — Я ждать долго не могу.
— У меня на книжке есть пятнадцать тысяч. Муж на машину собирает.
— Это же прекрасно! — Мария Ивановна отвернулась в сторону обладателя драгоценностей и подала ему условный знак. — После продажи серег вы почти на машину иметь будете, — шептала Мария Ивановна.
— У вас пятнадцать и у меня пять. Как раз хватит. Давайте возьмем, соглашайтесь!
Коваленко зашла домой, взяла сберегательную книжку и вскоре нужная сумма была в ее руках.
Мария Ивановна и незнакомец ждали ее у входа сберегательной кассы.
— Теперь давайте зайдем ко мне домой, и я возьму свои деньги, — сказала Мария Ивановна и повела их какими-то переулками, подальше от центра города.
Вскоре она вошла в один из домов. Коваленко и иностранец ждали.
— Что она так долго, — ворчал иностранец. — У меня время ограничено.
— Подождите минуточку, — попросила Коваленко.
Наконец Мария Ивановна появилась.
— Какая неудача. Мама тысячу рублей израсходовала. Но я взяла сберкнижку, и мы сейчас достанем.
— Послушайте, сколько вы меня будете водить? — продолжал ворчать иностранец. — Я же говорил вам, что мне некогда. В пять отправляется поезд, а мне еще нужно кое-что купить.
Мария Ивановна и Коваленко кое-как уговорили незнакомца, и они пошли к главпочтамту, где нужно было получить деньги.
— Перерыв, — с горечью произнесла Мария Ивановна. — Что же делать, он больше ждать не будет. — Она задумалась и вдруг ее словно осенило.
— Нужно кому-то из нас бежать к ювелиру и одолжить у него денег или сдать серьги. Идите вы, — сказала она Коваленко, — я буду его уговаривать.
— Но я же плохо знаю ювелира.
— Ничего, вы скажете, что от Марии Ивановны. Да и он вас видел.
Коваленко согласилась. Мария Ивановна вручила «иностранцу» свои деньги, взяла драгоценные серьги и отдала их Коваленко.
Коваленко, довольная тем, что у нее пока денег не потребовали, быстро пошла к ювелиру. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала голос «иностранца»:
— А деньги? Я вам отдал такую драгоценность а вы даже части денег не оставляете!
Коваленко, думая о легком и большом заработке, сунула деньги «иностранцу».
— Теперь можете идти, но побыстрее. Мы будем ждать вас здесь. Мария Ивановна останется со мной. Вы, конечно, понимаете почему.
— Понимаю, понимаю, — улыбаясь, отвечала Коваленко. — Боитесь, чтобы мы не ушли. — Вы догадливы, — также улыбаясь, произнес «иностранец».
Как и Зиночка, Коваленко долго искала ювелира, чтобы сдать ему серьги и получить тридцать тысяч. Она обошла в доме, где видела ювелира, все квартиры, стучалась во все двери, и ей везде отвечали: «Никакой ювелир здесь не живет».
Она вернулась к главпочтамту, но там не было ни «иностранца», ни Марии Ивановны.
— Не обманули ли меня? — подумала Коваленко и побежала в ювелирный магазин.
— Скажите, пожалуйста, сколько стоят вот эти серьги?
— Десять рублей сорок пять копеек, — отвечал безучастным тоном директор магазина.
— Не может быть! Вы хорошенько присмотритесь.
— Гражданка, эти серьги мы продаем. Вот они, посмотрите, — директор указал на лежащие под стеклом такие же серьги.
— Что же я скажу мужу?! Ведь он так хотел иметь машину…
В ювелирном магазине обратили внимание на два случая обмана и сразу же сообщили о них милиции. Но подробности случаев стали известны только через несколько дней. Теперь мы знали, что мошенник не один, что с ним еще какой-то подручный, выдающий себя за ювелира, и женщина, вызывающая интерес к «торговым операциям». Но пока они не задержаны, чего еще нам придется ждать? Работники уголовного розыска начинали нервничать. Особенно было неприятно то, что действия мошенников не прекращались. Буквально на следующий день произошло следующее.
