Он уже собрался уходить, когда его тронули за плечо.
— Что ищешь, старина?
Гуков оглянулся. Рядом с ним стоял человек в очках.
— Да вот кровельного железа хотел найти. Крышу крыть надо.
— Этого здесь не найдешь. Спекулянтов прижали. Но я могу помочь. Дайте ваш адрес.
Через несколько дней, вернувшись с работы, Гуков увидел сложенное во дворе железо и знакомого по рынку человека в очках, важно расхаживающего по двору.
— Никифор Никифорович, железо во дворе!
— Вижу, вижу! — обрадовался Гуков. — Но бы извините меня, я старый человек и люблю порядок: документики на железо, надеюсь, у вас есть?
— Конечно, есть, — твердо ответил человек в очках. — Я ведь работаю в скобяном магазине и порядок знаю. Можете не беспокоится, все как надо оформлено.
Гуков согласился купить железо и вручил продавцу две тысячи рублей.
— Все-таки документики дайте, — напомнил он.
«Продавец» порылся в карманах, посмотрел в записной книжке, а потом, как бы вспомнив, произнес:
— Вы знаете, переодевался и забыл в старом костюме. Но не волнуйтесь, я через часок буду и привезу.
— Хорошо, — согласился Гуков.
Никифор Никифорович был доволен: железо лежало во дворе. Он нанял жестянщика и привел, чтобы покрыть крышу. Но зайдя в квартиру, он увидел незнакомого человека. Темно-синяя фетровая шляпа, плащ, желтые модельные туфли и кожаная папка. «Что за гость такой?»
Недалеко от него, комкая в руках фуражку, сидел «продавец» железа.
— Я — Голдованов, начальник отдела снабжения, — представился незнакомец и при этом вытащил из кармана красную книжечку и издали показал ее Гукову. — Некрасиво получается, Никифор Никифорович. Вы кадровый рабочий, скоро на пенсию пойдете, а краденые вещи покупаете.
— Помилуйте, — стал возражать Никифор Никифорович, — о чем вы говорите?
— Не прикидывайтесь. Вы прекрасно понимаете, о чем разговор идет.
— Не о железе ли? — спросил Никифор Никифорович, посмотрев в сторону сидящего продавца.
— Да, да, о железе. Человек, который продал вам железо, — он также посмотрел на продавца, — украл его в строительном управлении.
— Как украл? — переспросил Гуков. — Ведь он говорил, что у него документы есть?
— Говорил, а вы поверили. Вам придется проститься с железом. Оно нам срочно нужно.
— Как проститься? — недоумевая спросил Гуков. — А деньги?
— Деньги вы получите. Об этом мы подумаем позже, — твердо сказал «начальник снабжения».
Гуков хотел возразить, но Голдованов не дал ему говорить.
— Будете возражать и не возвратите железа сейчас же, я вызову работников ОБХСС, они опишут имущество и… Вы знаете Куприевского? Может быть еще и хуже, — угрожающе произнес он, показывая пальцами что-то напоминающее тюремную решетку.
— Отдай, отдай, — со слезами на глазах попросила жена Гукова. — Будь оно проклято железо это.
— Берите, — Гуков беспомощно махнул рукой.
Голдованов вместе с «продавцом» вышли во двор, погрузили на стоявшую машину железо и уехали.
— Если вам не принесут завтра деньги, позвоните мне по телефону 29-67. Это телефон моей приемной, и вызовите Голдованова, — крикнул «начальник снабжения», уже сидя в кабине автомашины. — Бувайте здоровеньки, — добавил ом, захлопывая дверцу.
Конечно, деньги Гукову никто не принес ни завтра, ни послезавтра. Гуков позвонил по телефону, набрав 29-67, и попросил к телефону Голдованова.
— Мы такого не знаем, — услышал он в ответ.
— Гражданочка, вот мы привезли уголь с шахты и его нужно продать, — обратился Голдованов к Эмме Исаевне Петрикевич. — Не подскажете ли покупателя?
Эмма Исаевна посмотрела на Голдованова. Он был все в той же темно-синей шляпе и плаще.
«Этот не подведет», — подумала она.
— Да мне и самой уголек нужен, — Эмма Исаевна подошла поближе к машине, стала на подножку и посмотрела на уголь.
«Хороший антрацит, да и машина полнехонькая», — вновь подумала она.
— В цене сойдемся. Мы же не спекулянты. Давайте шестьсот рублей с доставкой на дом.
— Дорого. За четыреста возьму.
— Так и быть. Ни по-моему, ни по вашему: берите за пятьсот.
Эмма Исаевна отсчитала деньги и вручила Голдованову.
— Идите за шофером.
— А где же он? — поинтересовалась Эмма Исаевна.
— Вон в столовой сидит. — Голдованов указал рукой.
