— Да?
— Берт! Это ты только что звонил?
— Н-нет... А что?
— Почему ты так мямлишь? Очень занят, что ли?
— Да. Только что забежал домой переодеться и хотя бы выпить чашку кофе. Очень устал, а через полчаса надо опять мчаться... как гончему псу... Тебе угодно было так выразиться. Зато тебе, я надеюсь, живется неплохо: домашний уют, друзья заходят, развлекают... Ладно, не будем об этом!
— Берт? Ну зачем ты так? Не сердись, я тебя очень прошу!
— Что ты, мне даже сердиться некогда.
— Мне нужно тебя повидать.
— Только не сейчас!
— Хорошо, я понимаю... Пожалуйста, позвони мне, когда хоть немного распутаешься с делами! Да?
— Угу. Извини, но сейчас — спокойной ночи!
Я бросил трубку и сейчас же мысленно обругал себя ослом. Лгал, грубил, сам же отказался встретиться и немедленно все выяснить... Осел бестолковый, упрямый осел!
Я сел в свое спальное кресло и с яростью огляделся. Опять на глаза попался насмешливый моряк, единственный мой собеседник в этой обители.
— О женщины! — вскричал я презрительно. — Вот уж непонятные существа!
«Продолжай в том же духе», — ответил моряк.
«А Теодора? Зачем ей понадобилось изображать обморок?»
«Разве Айя похожа на Теодору?»
«Теперь ты набиваешься Айе в защитники! А кто у нее сидит сегодня вечером? Почему она ни словом не обмолвилась о своем позднем госте?»
«Кто сидит? Да, да! Конечно! С помощью твоего метода это легче всего выяснить».
«А как бы ты поступил на моем месте?»
«На твоем месте я бы просто-напросто спросил Айю, кто и зачем у нее сидит».
Я огорченно отвернулся от старого насмешника, превратил свое кресло в кровать и лег. Потом взял диковинный камешек, который забрал у братишек Смилтыней, и стал рассматривать его. Хитро прищуренные, косые глаза... Какой тайной владеет этот безобразный божок? Поможет ли он мне раскрыть ее? Или из-за него все еще больше запутается?
Наутро я пошел к прокурору докладывать о ходе следствия. Вначале мы обсудили ряд чисто теоретических вопросов, потом я рассказал о вчерашних событиях. Показал странный зеленый камешек и рассказал как он попал ко мне.
Друва, как клещами, зажал камешек своими короткими, сильными пальцами, повертел и спросил:
— Не была ли в него продета цепочка или, может быть, шнурок?
— Ребятишки рассказывали, что была нитка, но они ее потеряли.
— Это куриный бог! — объявил прокурор. — Так он называется по-русски.
— А почему? — В моем тоне, наверно, было больше удивления, чем мне хотелось бы выразить.
— Почему куриный бог? Прошлое у него более прозаическое, чем настоящее, — улыбнулся Друва. — В прежние времена такие камешки с естественно образовавшимся отверстием — именно так: естественно образовавшимся, а не искусственно просверленным, считались у суеверных людишек весьма сильными талисманами, которые предохраняют от всяких напастей не отважных воинов или красавиц, а именно кур. Такие камешки вешали в курятниках. Понятно?
— Понятно, а...
— В наше время их роль существенно изменилась. Вы бывали на Черном море?
— Да. В Сочи, в Одессе, в Севастополе.
— А в Планерском? Это бывший Коктебель, недалеко от Феодосии — не бывали?
— Н-нет.
— Как наше Балтийское море выносит на берег янтарь, так же и Черное море у Коктебеля выбрасывает всевозможные полудрагоценные камни: яшму, халцедон, агат, сердолик... Эти красивые камешки выплавились в адском котле Карадагского вулкана, давно погасшего. Иногда прибой выносит вот такие камешки с естественным круглым отверстием... Возможно, на месте отверстия был раньше какой-то более мягкий минерал, который потом выкрошился, или же воздушный пузырь... Но суть не в том. Большинство туристов и отдыхающих в Планерском заболевают «каменной лихорадкой» и прежде всего пытаются отыскать куриного бога. Только в наше время найденных богов не в курятники вешают, а себе на шею. Вот какой возник там смешной обычай.
— Разве камешки с отверстием нельзя найти в других местах?
— Вообще можно, но это типично коктебельский камень, притом художественно обработанный. Я готов утверждать, что эта яшма привезена с Черного моря. Признаться, и у меня дома есть коллекция агата и яшмы из Коктебеля. Есть и несколько куриных богов...
