— Перестаньте! Как вам не стыдно!
— Отцепись, защитница! — угрожает Дронов. Затем, будто нехотя оставляя Виктора, добавляет: — Ладно, потом поговорим.
— Поговорим! — повторяет Галуев.
Оба скрываются.
Факт за фактом, эпизод за эпизодом раскрываются перед следователем. Баранова торопливо, как бы боясь, что не успеет все выложить, рассказывает.
— Не спешите, время у нас есть, — прерывает ее Цоев.
— Так нас стало четверо, — продолжает Баранова уже спокойнее. — Воровали кур, уток, гусей, покупали вино и веселились на берегу речки Белой. А чем же еще заниматься? Взрослым не до нас. Дома скучища, в школе — тоска зеленая. Так бы всё и шло, не попадись этот прохвост…
— Риди?
— Кто же еще! Деньгами, говорит, засыплю, только обтяпайте одно дельце.
— Не спешите, Галя! — снова перебивает следователь.
— Пожалуйста, мне спешить тоже некуда.
— Зачем же так пессимистично? Вам только 16. У вас все впереди. — Цоев дописываете протоколе мысль. Наконец, подняв голову, спрашивает:
— Так какое дельце просил «обтяпать» Алибек-Риди?
— А такое… — Галя подробно, припоминая каждую деталь, рассказывает.
В тот вечер она, Дронов, Галуев и Петров собрались у школы. Из-за угла, где притаилась компания, было видно, как дед Иона, школьный сторож, открыв дверь, направился к туалету. Воспользовавшись моментом, Дронов, Галуев и Баранова проскальзывают внутрь. Дронов, задержавшись у входа, отталкивает девушку. Она упорствует. В это время слышится кряхтенье возвращающегося старика, и все трое исчезают в темном коридоре школы. Виктор остается в укрытии. Сторож входит в школу, закрывает за собой дверь. Все стихает.
Виктор подбегает к ближайшему окну. Там, внутри, слышится треск разбитого стекла и возглас Барановой: «Ой!» Через минуту он принимает две винтовки и пистолет. По неосторожности он задевает прикладом стекло. Осколки со звоном падают на землю. Через несколько мгновений слышится голос сторожа: «Кто там?»
Едва успев выскочить, трое скрываются в темноте. Виктор задерживается, чтобы прикрыть окно. Его замечает дед Иона. Кричит: «Вернись, Петров!»
— Значит, сторож видел Виктора Петрова? — спрашивает Цоев.
— Значит, видел, если требовал вернуться, — устало отвечает Баранова.
— Куда же вы дели оружие?
— Принесли в условленное место, где нас должен был ждать Алибек.
— Риди, — поправляет следователь.
— Пусть Риди.
— Ну и что?
— Он обманул нас, не пришел.
— Какое это было число?
— Семнадцатое.
— Все верно. За несколько суток до этого Риди был взят.
На следующий день Цоев вызвал к себе сторожа. Пригласив старика сесть, он внимательно смотрит на него и вдруг спрашивает:
— Вы помните фразу: «Вернись, Петров!»?
Дед Иона вздрагивает, но взяв себя в руки, говорит:
— Зачем мне, старому, грех на душу брать? Не знаю, о чем речь идет.
— Вы знакомы с Петровым?
— Докопались-таки, пропал я на старости лет. А ведь он так ублажал, заверял, что все будет шито-крыто, — дед Иона сникает.
— Кто — он? — Цоев подчеркнуто громко и четко произносит эти два слова.
— Да кто же, Петров, начальник рудника!
Старик пересказывает все, что видел. Обнаружив пропажу оружия, он тут же направляется к Петровым.
Дверь открыла жена Петрова.
— Добрый вечер, хозяюшка. Прошу прощения, где ваш сын?
— У товарища занимается химией…
— Химией? Он вам такую кашу нахимичил, не расхлебаете.
— В чем дело?
Слышится громкий стук в дверь. Хозяйка спешит к выходу:
— Вот и Витя! Сейчас все выясним!
Входит Петров — отец.
— А, это ты… Что так поздно?
— Конец месяца.
Петров, обнаружив гостя, удивляется:
— Дед Иона! Каким ветром?
— Да уж не попутным… Сын ваш, Иван Сергеевич, нашкодил…
— Ну? Не может быть! А если и дернул за косичку соседку по парте, стоит ли по ночам?..
— Ваня, не шути! Тут что-то серьезное. — Петрова обрывает мужа.
— Ваш Витька с дружками похитил оружие из школы.
— Как! Учебное оружие! Зачем? — вскрикивает Петрова.
— Спокойно, мать. Тут что-то не то. Надо разобраться. Зови Витьку.
— Нет его.
— Как нет? Где же он? Кстати…
— Вот именно: кстати! У тебя сын всегда только кстати! — ворчит Петрова.
— Замолчи! Где сын?
— Позволь узнать это у тебя, папаша! — супруги недружелюбно смотрят друг на друга, но тут раздается новый стук в дверь. В комнату вваливается запыхавшийся Виктор.
