— Король Амджад, — проскрипел Рашид сквозь стиснутые зубы.
— Шейх Рашид. — В глазах Амджада заплясал дьявольский огонь, когда он слегка склонил голову в приветствии. — До меня дошли слухи, что ты здесь для того, чтобы покончить с затянувшимся статусом старой девы моей двоюродной сестрички.
Прежде чем Рашид успел достойно ответить на грубость, Лейла судорожно вцепилась в его руку, не давая нанести удар по самодовольному лицу кузена.
— Я так рада видеть, что роль тирана-монарха и мужа-подкаблучника не изменили твоей сути, — весело заметила Лейла.
Амджад продолжал делать вид, что не замечает ее присутствия.
— Ведь она пыталась привлечь твое внимание с тех пор, как вылезла из колыбели. О да, мы все это замечали. Было забавно наблюдать, как она бегает за тобой. Итак, почему ты вдруг прозрел и увидел ее красоту? Всем казалось странным, что ты упорно не смотрел в ее сторону. Настолько странно, что я даже спросил Хайдара и Джалала, за какую команду ты играешь.
— Знаешь, в течение нескольких лет я задавал себе подобный вопрос насчет тебя.
Усмешка Амджада стала шире, когда он понял, что наконец положил начало поединку.
— Но рядом со мной не было прелестного ангела, боготворящего меня.
— Я слышал, королева Маарам вела себя именно так до момента, пока ты не пересмотрел свой взгляд на женщин.
Огонь в глазах Амджада засиял еще ярче. Ему явно нравилась игра.
— Это объяснимо после того, как моя жена-монстр провела меня через все круги ада. А у тебя есть оправдание?
— Пока ты тонул в жалости к самому себе и лечил расшатавшиеся нервы, я служил своей стране и рисковал жизнью, чтобы обеспечить безопасность региона. Я не считал честным вовлекать женщину в жизнь, которая может в любой момент оборваться.
— Но твой героизм остался в прошлом пару лет назад. Почему ты вдруг вспомнил о моей боготворящей тебя кузине именно сейчас? И не только вспомнил, но решил еще снять ее с запыленной полки в рекордно короткие сроки?
И Рашид решил сказать им обоим правду, по крайней мере ее большую часть.
— Я никогда не смотрел в твою сторону… — он посмотрел Лейле в глаза, — не потому, что не замечал тебя или не был тобой заинтересован. Ты всегда привлекала меня. Но я не считал себя достойным даже посмотреть в твою сторону.
— А что поменялось с тех пор? — рассмеялся Амджад.
Лейла встала между ними.
— Эй вы! Вы уже закончили петушиный бой или ваш тестостерон все еще требует выхода? Может, лучше наставите друг другу синяков, вместо того чтобы продолжать выяснять, кто из вас круче, на словах?
Рашид медленно перевел взгляд на Амджада, который удивленно смотрел на Лейлу, которой было наплевать на то, что перед ней стоит один из самых могущественных и влиятельных мужчин в мире.
Наконец Амджад произнес с усмешкой:
— Если надо помериться силой на кулаках, обращайтесь к Хайдару или Джалалу. Мое главное оружие — мой язык.
— Подходящее оправдание, учитывая то, что желание людей выбить из тебя всю дурь сдерживается только твоим монархическим статусом.
На этот раз Лейле пришлось прикоснуться ладонями к груди обоих мужчин.
— Спокойно, мальчики. По углам.
Амджад вздохнул:
— Я подчиняюсь только из-за того, что Рашид — уникальное создание и он нужен нам живым. Сомневаюсь, что мы найдем тебе другую пару.
Лейла пихнула Амджада в живот и посмотрела на Рашида с сияющей улыбкой, призывая его разделить с ними шутку. Но все, о чем тот мечтал, — это смыть кулаком самодовольную улыбку с лица короля.
— Мой отец здесь?
— А ты его ждала? Этого бездельника? Не думал, что ты настолько сентиментальна. Пора бы тебе уже с этим смириться, Лейла. В том поколении лишь одно яблоко оказалось не гнилым. Мой отец — единственный представитель их поколения, который имеет допуск во дворец.
Сделав шаг вперед, Рашид фактически уперся в грудь Амджада.
— Даже если она знает правду об отце, это не значит, что рана уже зажила. Не стоит быть таким жестоким.
— Стоит, спешу тебя заверить. Это называется горькой любовью. Ей лучше считать обоих своих родителей, мою мать и твоих родителей мертвыми. Одно воспоминание о моем дяде заставляет меня думать о том, как я надеру задницу ему и любому, кто мне о нем напомнит.
