Я вздохнул. Мне вдруг захотелось забраться к сестренке под одеяло, прижаться к ней и никуда, никуда не уходить. Лежать и слушать вот эту мирную, родную деревенскую тишину.
Я тряхнул головой, сказал:
- Надо идти, мама.
Валюха проснулась. Повисла у меня на шее.
- Не пущу.
Я осторожно поставил ее на пол. Одел.
Мать прижала Валюху к себе и чуть слышно проговорила:
- Пора, Вова.
Подала мне вещевой мешок, молча убавила в лампе язычок пламени, и мы молча вышли. Молча дошли до околицы. Молча поднялись на вершину горы.
Я остановился, последний раз окинул взглядом покрытую предрассветной мглой родную котловину, по склонам которой раскинулось несколько деревень, подумал: "Отец, уходя на фронт, наверно, вот так же окидывал ее прощальным печальным взглядом", сказал:
- Не ходите дальше, мам. Дождь начинается. Настынете.
- Не забывай нас, - обнимая меня, прошептала мать. По ее щекам ползли крупные слезы.
Я вдруг увидел, как сильно она постарела...
- Мама... Разве я вас забуду. Никогда. Все, что я заработаю в городе, я буду присылать...
Я тихо отстранил ее и молча зашагал в темноту. И не оглядывался: боялся, что не удержусь, зареву. Я знал, что мать с сестренкой стоят и долго еще будут стоять все на том же месте и провожать меня, уже невидимого.
Так закончилось мое отрочество.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Оторвался я от воспоминаний, когда на улице уже начинало смеркаться. В чулан заползал полумрак.
Возле меня стояла мать. Она положила на мое плечо свою морщинистую, некрасивую, но теплую, ласковую руку, а я, как прежде, прижался к ней и поцеловал ее.
- А ты все такой же, - улыбнулась мать.
- Такой же, мама. Это вот письмо написано много лет назад, а мне кажется, что писал я его только вчера.
"Здравствуйте, мои дорогие мама и Валюха. Посылку вашу я
получил. Спасибо.
Соскучился я - страх. Так бы и сбегал к вам, да никак нельзя
работы много. Мастер не отпускает.
Высылаю вам денег 300 рублей. Не думай, я и себе оставил. Я
получил целых 600 рублей. Купи Валюхе на платье, а на сено корове я
вышлю в следующий раз. На платье я бы и сам купил, но не знаю
какого. Зашел в магазин, а материалу там - как у нас на лугу цветов,
даже в глазах зарябило. А какой лучше, не поймешь. Ты уж сама с
Валюхой подбери по вкусу.
Мама, ты пишешь, что бригадир дядя Петя часто вспоминает обо
мне. Скажи ему, что живу я хорошо. С квартиры перешел в общежитие. К
дяде Васе дочь с ребенком приехала, и мне пришлось перейти. А так бы
я не ушел. Дядя Вася прекрасный человек. Я к ним чуть ли не каждый
день захожу. Они меня чаем с повидлом угощают. Как родные. Я и
сегодня у них был. Дядя Вася все говорит: иди, говорит, учиться.
Обязательно, говорит, иди. Но ты, мама, не думай. Учиться я стану
вечером. Днем работать, а вечером учиться. Сначала на
подготовительных курсах, а потом в техникуме. Из нашей комнаты
мальчишки учатся. Говорят, что сначала трудно будет, а затем,
говорят, ничего - привыкнешь.
Вот, мама, и все. До свидания.
Т в о й с ы н В л а д и м и р.
Нет, мама, погоди. Забыл совсем. Я ботинки новые купил на
кожаной подошве.
Вот теперь все. Пиши. Жду.
В л а д и м и р".
Я свернул письмо и взглянул на мать. На глазах у нее блестели слезы. Она улыбнулась, как мальчишке, взъерошила мои волосы и с ласковой грустью произнесла:
- Жениться бы тебе, Володя, пора.
- Эх, мама. - Я отвернулся и ничего не ответил.
Мне вспомнился первый год жизни в городе, наши с Людмилой тревожные встречи. А дальше Витька... Нет, об этом слишком тяжело вспоминать. Я и сейчас люблю Людмилу, и она меня любит, но жизнь все так перепутала, что нам до сих пор приходится идти по разным дорогам.
Мать поняла мои мысли, присела на ларь, проговорила:
- Нам, бывало, с твоим отцом не легко приходилось в жизни. А он все шутит и говорит мне: "Ничего, мать, терпи. Раз мы любим жизнь, значит, и она нас когда-нибудь полюбит".
Мама, чудесная моя мама!
