- Ребята, опять город бомбят.
Встревоженные этим известием, мы бросили игру и, перегоняя друг друга, кинулись за деревню.
На горизонте над городом виднелось кровавое зарево пожара.
В небе, обшаривая звезды, плавали прожекторные лучи, рвались зенитные снаряды и одна за другой, словно раскаленные железные обрубки, мелькали какие-то красные пули.
- Это трассирующие, - проговорил Колька.
- А какие это, Кольк, трассирующие? - спросил Синичкин.
- Такие... какие. Трассирующие, - повторил Колька.
Люська засмеялась.
- Он и сам-то не знает.
- Чего не знаю? - обиделся Колька.
- Конечно, не знаешь.
- Нет, знаю.
В стороне от нас вспыхнула спичка.
Все притихли.
Человек в очках, опираясь на клюшку, раскуривал трубку.
- Это Григорий Иванович, - радостно прошептал Вовка. И мы мигом шумно обступили нашего доброго старого учителя начальной школы.
- Что это за красные пули? - спросила Люська.
- Красные?.. Присесть бы где, ребятишки.
- Мы, Григорь Иваныч, сейчас соломы принесем. Вот здесь омет есть.
- Нет, погодите. А далеко это?
- Нет, тут рядом.
- Тогда зачем же приносить? Идемте туда, там и посидим.
Интересный был учитель этот, Григорий Иванович.
Как и не учитель. Других преподавателей мы или боялись, или стеснялись, а его нет.
Он все перемены вместе с нами сидел в коридоре. Сидит и весело посмеивается на то, как мы возле его ног кучу малу устраиваем. Или игру нам какую-нибудь выдумает, а мы и рады стараться. А он ничего. Только улыбается да следит, как бы малышей не обидели или драки где не получилось.
А иногда в коридоре во время перемен стояла тишина. Весь класс, окружив Григория Ивановича, затаив дыхание, слушал какую-нибудь интересную сказку. А сказки у него были все хорошие. Кто-нибудь из ребятишек начнет эту же сказку говорить - не интересно. А Григорий Иванович рассказывает, так заслушаешься до того, что не заметишь даже, как рот от удивления откроешь.
Но особенно любил Григорий Иванович рассказывать нам о революции. О том, как он воевал с Колчаком, как бил Деникина, как бил бандитов разных и остался даже нераненый.
Рассказал Григорий Иванович нам и о том, как он приехал потом к нам в деревню и как его кулаки ударили ночью из-за угла ломом по голове за то, что он советовал людям в колхоз вступать.
- Думали убить, - грустно говорил он, - а я назло буржуям поправился. Только вот нога отнялась, и пришлось с тех пор ходить с клюшкой.
Поле вокруг омета неожиданно для нас оказалось только что вспаханным.
Ноги глубоко тонули в мягкой земле.
Шли медленно.
Григорий Иванович часто останавливался и устало ронял:
- Эк, чертяка, куда завели. Я и вправду подумал, что рядом.
- Так это же, Григорь Иваныч, совсем близко, - оправдывался за всех Витька, - только идем мы тихо, вот и далеко.
Наконец из темноты перед нами выплыл приземистый омет.
Облегченно вздохнув, Григорий Иванович сел, а мы, кто как смог, привалившись друг к другу, разместились возле него.
- Ну так, - проговорил учитель, когда шорох и возня утихли, - теперь поговорим о красных пулях. Называются они трассирующие, а слово это произошло от слова "трасса", то есть путь, дорога. Вот и выходит, что эти пули указывают зенитчикам путь к вражескому самолету.
У-у-у, - приближаясь к нам, протяжно завыл в воздухе немецкий бомбардировщик.
Все тревожно прислушались.
Прерывистый стонущий гул низко прошел над нами и быстро удалился в сторону города, над которым по-прежнему виднелось зарево, плавали лучи прожекторов и рвались снаряды. Потянулось томительное молчание.
Каждый думал о чем-то своем. А мне было как-то грустно, чего-то жалко и тоскливо.
Вдруг голос учителя.
- Хотите, ребята, я вам сказку о шестнадцати братьях расскажу? медленно проговорил он.
Мы встрепенулись, теснее прижались друг к другу и сразу повеселели.
Из темноты, словно далекие громовые раскаты, послышались тяжелые глухие взрывы.
- Бомбят, проклятые, - уронил Григорий Иванович.
Вдруг кто-то ткнул меня в бок и отрывисто прошептал: "Смотри".
Над городом в перекрестке прожекторов, желая вырваться из светлой полосы, метался из стороны в сторону фашистский самолет. Вокруг него, совсем рядом, рвались зенитные снаряды, но не попадали в цель.
