Из толпы метнулся юркий старичонок, взбежал на ступени, выпалил сиплой скороговоркой:
— Я, боярин-судья, ведаю. Якушко Соловей до хмельного великий охотник, и мед, и вино лакает без меры. Оттого и в горле у него шип, и в брюхе квохтанье. Со мной такое же не единожды с перепою приключалось.
В толпе позади кто-то громко хохотнул, передние, хороня в бородах ухмылку, крепились.
Басенок стянул на переносице брови, топнул расшитым валяным сапогом, шикнул:
— Сгинь!
Старичонок юркнул обратно в толпу. Басенок обратился к Ждану:
— Скажешь ли еще что против истца?
— Скажу, боярин-воевода. Один раз отроком вызволил ты меня из татарского полона и теперь вызволишь, не дашь злому лиходею Якушке меня погубить.
Басенок прищурил повеселевшие глаза, улыбнулся, молодецки раскинул бороду на стороны:
— Верой и правдой великому князю служу. Из полона доводилось православных людей вызволять многих, тебя же не помню. — И к Якушке: — Знайки или послухи есть?
С Якушкой хором ответили все его молодцы:
— Есть, боярин-судья!
— Есть, так ведите знайку.
Один из якушкинских метнулся куда-то. Боярин поглядывал то на истца, то на ответчика. Думал: «Если доведется на поле биться, пареньку перед Якушкой не устоять. Рожу Соловей вон какую наел, кулачища по пуду, сам в сажень, одно диво — голос бабий».
В толпе закричали:
— Знайку! Знайку ведут!
За молодцом из якушкинской ватаги плелся тощий мужик в черном кафтанце. Багровый нос его лоснился, мутные глаза косили в стороны. Боярин Басенок чмокнул губами, помотал головой: «Ну и знайка!» Строго спросил:
— Прозываешься каким именем?
Тощий мужик затряс бородой, глаза его блудливо юлили:
— Оким, по милости господней богородицыной обители черноризец. Ради оскуднения обители в миру кормлюсь.
Торопливо, без запинки, рассказал: сидел в харчевой избе, слышал, как Ждан хвалился извести кого-то наговорным кореньем: «Я-де, такой наговор знаю, если наговорить да под ноги кинуть, у того в брюхе жабы выведутся».
Упадышевские молодцы от удивления хлопали глазами: «Ай да монах! Врет и не поперхнется». Однако знали — с такими делами шутки плохи. За злое волховство не раз уже горели люди на срубах. Ждан припомнил: когда сидел с Двинянином и Хвостом в харчевой, видел ссутулившегося за печью монаха-пропойцу.
Боярин-судья поник головою, раздумывал. Видно было — без крестного целования не рассудить. Велел подьячему Волку кликнуть попа. Тот приоткрыл дверь в избу, сказал что-то. На крыльцо боком выполз дряхлый попик, щурясь от снежной белизны, стал торопливо прилаживать епитрахиль, вытащил из-за пазухи медный крест. Басенок велел всем троим — истцу с ответчиком и монаху Окиму подняться на крыльцо.
— Стоите ли на том, что по правде и истине говорили?
Якушко Соловей и Ждан ответили в один голос:
— Стоим!
Косой монашек Оким хрипловато пискнул:
— Стоим!
— И крест святой в том целуете?
Якушко шагнул к попу, поднял кверху два пальца:
— Перед господом богом и животворящим его крестом клянусь — за правду стою. — Приложился к кресту губами, отошел, стал в стороне. За Якушкой целовали крест Ждан и монах Оким.
Басенок поднялся с лавки. Поднялись и излюбленные мужики и подьячий. Лицо у боярина судьи было сурово и торжественно, выпрямился во весь могучий рост, медленно выговорил:
— Бог вас рассудит. Биться вам мечом, чеканом или ослопом — воля ваша. Биться на поле у Троицы, честно, наговоров на сброю, какой станете биться, не класть, волховством не волховать и узлов не вязать. Кто на поле кого побьет, тому и песни и позорища на Москве играть, где похочет. И деньги просудные с побитого взять.
Излюбленные мужики закивали бородами. Боярин вершит дело по правде. Где человеческим умом дело разобрать, когда каждая сторона на своем стоит и крест целует.
Из толпы кто-то выкрикнул:
— Не по правде боярин дело вершил!
Басенок упер руку в бок, хмуря брови шарил глазами по лицам толпившегося у крыльца люда:
— Кому мой суд не по нраву?
Вперед вышел Упадыш, задрав голову вверх на боярина, выговорил:
— Не по правде, боярин, рассудил. Ждан перед Якушкой, что куст молодой перед дубом. Ждану жизни осьмнадцатая зима кончилась, а Якушко на поле не один раз бился. Вели, боярин, бойцов поравнять и биться укажи оружьем, к какому оба привычны.
