После революции старое и по многим причинам опошленное слово «интендант» было исключено из употребления. Появилась должность так называемого военного хозяйственника, а при штабе РККА было создано военно-хозяйственное управление. И только в тридцатых годах в Красной Армии снова были восстановлены интенданты, но их права и обязанности стали довольно ограниченными.
В Великую Отечественную войну мы фактически вступили, не добившись надлежащей готовности общеармейских тыловых служб, не успев реорганизовать их в соответствии с уровнем развития техники и боевыми нуждами войск. А между тем оснащение Красной Армии самолетами и танками, насыщение ее артиллерийским и автоматическим оружием увеличивалось с каждым днем. Это резко повысило требования, предъявлявшиеся войсками ко всей тыловой службе.
1 августа 1941 года Государственный Комитет Обороны, исходя из опыта сражений, перестроил старую, довоенную систему тыловых служб Красной Армии по принципу фронтового тыла. Начальником единого тыла Красной Армии был назначен генерал армии А. В. Хрулев, штаб тыла возглавил генерал-лейтенант М. П. Миловский. Тылу Красной Армии был наконец передан в подчинение весь железнодорожный и автомобильный транспорт. Это позволило заранее планировать и составлять графики воинских перевозок с учетом оперативных нужд армии.
Аппарат тыла Красной Армии был разделен на управления, каждое из которых выполняло строго определенную задачу: автотранспортное, например, ведало всеми автоперевозками, дорожное занималось строительством и ремонтом грунтовых дорог и мостов. Существовали также интендантское управление с включенными в него продовольственным и вещевым управлениями (одно время имелось даже обозное управление), санитарное, появившееся позднее трофейное управление и некоторые другие управления, возникавшие или упразднявшиеся по мере необходимости. В штабе тыла Красной Армии эти управления возглавляли опытные хозяйственники, знатоки своего дела В. Ф. Белоусов, Н. Н. Карпинский, З. И. Кондратьев.
Такие же отделы и управления с точно очерченным кругом обязанностей были созданы на всех фронтах, в том числе на нашем, Южном. Теперь вспомогательные службы подчинялись только одному лицу — начальнику тыла фронта.
Введение единоначалия коренным образом улучшило всю хозяйственную деятельность. Впервые мы стали работать по единому утвержденному плану.
На должность начальника тыла Южного фронта был назначен генерал-лейтенант И. К. Смирнов, до этого занимавший пост начальника управления вузов Красной Армии, а еще ранее командовавший Харьковским военным округом. Илья Корнилович был человек мягкий, обходительный, задушевный товарищ. Работалось с ним легко, но хозяйственная деятельность была ему не по душе.
Командующим фронтом у нас стал генерал-лейтенант Родион Яковлевич Малиновский. Я познакомился с ним в конце декабря 1941 года, накануне Барвенково-Лозовской наступательной операции.
Эта операция была задумана с целью отвлечь часть немецких сил с центрального участка советско-германского фронта. Для подготовки наступления в районе Барвенково в село Александровка, что восточнее Славянска, занятого противником, выехала оперативная группа штаба фронта. Генерала Смирнова и меня тоже включили в эту группу. Как только прибыли на место, нас вызвал Малиновский. Начался разговор по поводу обеспечения войск в предстоящей операции.
Я внимательно приглядывался к новому командующему, уже четвертому с той поры, как войска Южного фронта приняли на себя первый удар гитлеровцев. Это был рослый, широкогрудый и, по-видимому, физически сильный человек. Я знал, что Малиновский из старых красногвардейцев, что он сражался в Испании; армия, которой он командовал до приезда к нам, неплохо дралась с противником.
— Записывайте, генерал-майор, все, что нужно сделать по тылу, — спокойно сказал мне Малиновский. — Главное, что и куда подвезти.
— Товарищ командующий, я ведь только интендант, всем тылом ведает генерал-лейтенант Смирнов…
— Знаю. Но Смирнов прибыл недавно, с фронтом еще не знаком, ему надо помочь. Вот вы и будете помогать. А интендантство передайте другому товарищу.
