Переправа в районе Каховки прошла без значительных потерь с нашей стороны. Но мы не стали задерживаться в Каховке. Службам тыла было приказано следовать в Запорожье.
На второй день после прибытия управления тыла в Запорожье авангардные части немцев подошли к Днепру. Здесь враг был временно остановлен. Наши войска заняли оборону на левом берегу реки, но боевая обстановка на юге Украины по-прежнему оставалась чрезвычайно напряженной.
В день нашего прибытия в обкоме обсуждался вопрос об эвакуации промышленных предприятий. Совещание проводил секретарь Запорожского обкома партии. На совещании присутствовал специально прибывший председатель Совнаркома Украины Л. Р. Корниец. Были приглашены и мы как представители штаба Южного фронта.
Обсуждались мероприятия по вывозу оборудования Днепровской гидроэлектростанции и уничтожению бетонной плотины. Эвакуация крупных сталелитейных заводов «Электросталь» в то время шла уже полным ходом. Однако темпы демонтажа оборудования, главным образом заводского, сдерживала железная дорога: не хватало подвижного состава. По просьбе обкома партии этим делом занялся наш отдел военных сообщений (ВОСО). Специалисты из ВОСО довольно быстро подсчитали и собрали имевшиеся паровозы, пригодный для использования порожняк, запасы топлива. Вывоз заводского оборудования был успешно налажен.
Эвакуацию пришлось проводить под непрерывным артиллерийским огнем и бомбежками. С днепровского острова Хортица гитлеровцы к тому же обстреливали город из минометов.
Стойко обороняясь, наши части с неделю сдерживали противника на правобережном плацдарме. За это время удалось отправить на восток наиболее ценные станки, различное заводское оборудование и уничтожить то, что не успели вывезти из Запорожья. В эти же дни были сделаны необходимые приготовления для вывода из строя Днепрогэса. Электропроводку гидростанции сожгли с помощью короткого замыкания, а бетонную плотину частично взорвали перед самым вступлением гитлеровцев в Запорожье.
Первую военную зиму мы встретили в обороне на рубеже рек Миус и Северный Донец. После многих неудач войска Южного фронта остановили наконец продвижение неприятеля. Этому способствовало в первую очередь то, что главные силы немцев оказались втянутыми в грандиозное сражение под Москвой. Подобно тому, как летом сорок первого стойкая борьба советских армий под Киевом вынудила врага перебросить на юг большую танковую группу с московского направления и тем самым способствовала срыву его планов на быстрый захват столицы, так теперь героическое сопротивление наших войск на подступах к Москве заставило противника прекратить активные действия на юге.
Используя полученную передышку, мы хорошо укрепили свой участок фронта.
В эту пору произошли важные перемены в организации тыловой работы. Впервые в Красной Армии была создана единая структура тыла, сверху донизу, с высшим руководством, получившим широкие административные полномочия.
Чтобы помочь читателю лучше представить существо дела, позволю себе в нескольких штрихах совершить небольшой экскурс в военную историю. Впервые тыловая служба появилась во французской армии Наполеона в результате проведенных им военных реформ. Офицеры, занимавшиеся вопросами тылового обеспечения, назывались интендантами, что по-русски означает управляющий. На должностях интендантов нередко служили весьма образованные люди. Например, одним из помощников главного интенданта наполеоновской армии генерала Дюма был молодой Анри Бейль, ставший впоследствии известным всему миру как писатель Стендаль.
Военное интендантство той поры занималось довольно широким кругом вопросов. В армии Наполеона эти офицеры ведали не только провиантным, вещевым и денежным довольствием войск, но также реквизицией, сбором контрибуций, комплектованием конского состава и т. п. Такая же служба тылового обеспечения была затем введена и в русской царской армии. Кадры готовила открытая в Петербурге интендантская академия, где обучались отобранные в войсках строевые офицеры. Прослушав академический курс, они становились специалистами, умевшими грамотно организовать в армии тыловое хозяйство.
