Шишенин поручил Караваеву до прибытия остальных эшелонов из Москвы самому разобраться в делах тыла и определить, кто чем будет заниматься в первую очередь. Генерал Караваев собрал командиров вспомогательных служб. Вместе с ними он разобрался во всех неясных вопросах, а также определил, кому и чем предстоит заниматься после подхода основных эшелонов.
Подчиненному мне интендантству наряду со множеством других дел предстояло уточнить запасы продовольствия и фуража в войсках и выяснить состояние вещевого и обозно-кухонного имущества. Эту задачу мы возложили на продовольственный и вещевой отделы, которыми руководили Андрей Павлович Дмитриев и Иван Григорьевич Пулов. Кроме того, нам предстояло срочно узнать, где в полосе Южного фронта находятся армейские склады, каковы запасы в них и с каких именно складов Главное интендантское управление Красной Армии будет нас снабжать. В нашу обязанность входил также учет ресурсов, которыми располагали прилегавшие к фронту районы и которые в случае необходимости разрешалось использовать для обеспечения сражающихся войск.
В районе Южного фронта мобилизация и формирование новых частей, как это предписывалось уставными положениями, были нарушены с первых дней. Новые подразделения приходилось сколачивать наспех и с ходу вводить в бой даже с недоукомплектованным личным составом.
Нас, снабженцев, особенно терзала проблема транспорта. В войну Красная Армия вступила в основном на конной тяге. Многое, в том числе большая часть артиллерии, перевозилось лошадьми. В распоряжении Южного фронта имелись лишь полуторатонные автомобили ГАЗ, но их было совершенно недостаточно.
Враг же располагал огромным количеством машин. Гитлеровцы были способны перебросить к фронту на автомобилях одновременно не одну пехотную дивизию. Соревноваться с ними в оперативности перегруппировок войск и в маневренности в тот период не представлялось возможным. Враг всюду поспевал раньше нас, с ходу прощупывал нашу оборону, бил по ее самым уязвимым местам, а чаще всего, пользуясь превосходством в маневренности, обходил наши позиции с флангов.
В результате получалось, что, пока наши стрелковые части с обозами медленно отходили на новые оборонительные рубежи, немцы уже охватывали их с флангов или отрезали пути движения. Тыл в прифронтовой полосе оказался дезорганизованным. Армейским хозяйственникам работать в такой обстановке было чрезвычайно трудно.
Положение усугублялось еще тем, что вместе с войсками уходило на восток огромное количество гражданского населения. Дороги были забиты людьми, колясками, подводами. Расчистить дороги для пропуска войск стоило неимоверных усилий.
Не лучшее положение с тыловыми службами складывалось и у наших соседей на Юго-Западном фронте, после того как противник в первые дни войны сильно расстроил их оборону.
Интендантство у соседей возглавлял генерал-майор И. В. Ковалев. Чтобы постоянно поддерживать контакт, он прислал ко мне своего связного. Я ответил тем же. Это была полезная мера.
Управление Южного фронта еще находилось в Виннице, но облисполком уже принял решение об эвакуации города. На интендантство Южного фронта возложили задачу помочь гражданским властям отправить в тыл государственное имущество. И дел в связи с этим было невпроворот. Мы, работники тыла, еще питали надежду, что фронт в конце концов стабилизируется. Но боевая обстановка и на нашем участке, и в полосе соседнего Юго-Западного фронта не давала оснований для оптимистических прогнозов.
Командование Южного фронта приказало всем руководителям тыловых служб выехать в войска и навести порядок в прифронтовом хозяйстве.
Через день-другой я установил, что по интендантскому снабжению взаимодействие с Одесским военным округом у нас складывается нормально, зато с Киевским округом наладить его так и не удалось. Тыловое имущество этого округа, как выяснилось, застряло где-то между Киевом и Житомиром. Только на второй или третий день войны вагоны с продовольствием стали прибывать в город Жмеринку, который входил в полосу нашего Южного фронта. Нам пришлось поэтому распоряжаться по своему усмотрению этими грузами. Выходило, что мы вроде бы присваиваем себе чужое добро. Тогда впервые возник вопрос о том, что для наведения порядка необходима единая организация тыловых служб.
