Цинния сделала несколько шагов ко входу в магазин и почувствовала сильное желание причинить боль Имбер. Не просто ударить ее, не просто причинить физическую боль, но дать ей почувствовать боль мира. Боль, ставшую фоном ее повседневной жизни в этом чертовом здании Облака.
– Бери свою спичку, – сказала Цинния. – Отправляйся в Облако. Зажги и приложи к бетонной стене. Расскажешь потом, за сколько она сгорит дотла.
Имбер сникла. Боевого духа у нее поубавилось.
Цинния прошла к выходу из магазина и прижалась лицом к оконному стеклу. Никого не было видно. Пакстон еще не мог уехать. Должно быть, он пока в переулке. Подпрыгнув, она сорвала со стены колокольчик, чтобы не зазвонил, когда она выйдет. Затем, стараясь двигаться бесшумно, вышла за дверь. Вся сжалась от хруста гравия под кроссовками. Медленно прошла вдоль кирпичной стены, от прикосновения к которой можно было получить ожоги.
Чуть не доходя до угла, она услышала голоса. Остановилась и прислушалась. Говорил Пакстон:
– …ей что-нибудь сделаете, клянусь, дорого заплатите.
О господи.
Голос был хорошо слышен, поэтому она решила, что Пакстон стоит лицом к ней, а трое остальных – лицом к нему и спиной к ней. Она пригнулась, чтобы оказаться не на уровне их глаз, и выглянула из-за угла. Увидела шесть ног. Женщина, вооруженная винтовкой, стояла позади остальных.
Довольно просто.
Цинния вышла из-за угла. Лицо увидевшего ее Пакстона выразило изумление. Цинния приставила револьвер к голове женщины с винтовкой. Подходить так близко было рискованно, но вряд ли они сумели бы отнять у нее револьвер. Самое большее, на что они способны, – получить пулю при попытке разоружить ее. Все как один обернулись и посмотрели на Циннию. Сначала с недоумением, потом со страхом.
– Винтовку брось ему, – сказала Цинния.
Плечи женщины напряглись. Она посмотрела на улыбавшегося Пакстона. Он сделал несколько шагов вперед. Женщина подняла винтовку вертикально и обеими руками бросила ее Пакстону. Он поймал и наставил на одного из долговязых мужчин.
Цинния выстрелила из револьвера в воздух. Все, включая Пакстона, едва не сорвались с места.
– А теперь бегите, – сказала Цинния.
Трое бросились мимо Пакстона по переулку и скрылись из виду. Цинния опустила руку с револьвером и уронила его в пыль. Пакстон бросился к ней, обхватил за плечи и крепко прижал к себе. Цинния не мешала ему. Так они оставались некоторое время, давая возможность сердцам вернуться к обычному ритму.
– Ты цела? – спросил Пакстон.
– Цела, – ответила Цинния ему в плечо.
Он, возбужденный, потный, отодвинулся от нее и посмотрел ей в глаза:
– Что там у вас произошло?
– Я ведь работала в системе образования Детройта. Думаешь, первый раз вижу, как размахивают пушкой?
– Не гони.
– Она недооценила меня, а мне повезло, – сказала Цинния. – Я с детства занималась крав-мага[23].
– Ты мне об этом не говорила.
Цинния пожала плечами:
– Не было повода.
Пакстон покачал головой. Нагнулся, поднял винтовку стволом вверх и нажал на курок. Выстрела не последовало.
– Ничего себе отдохнули, – сказал Пакстон.
– Да уж. Наверно, пора возвращаться.
– Они забрали воду в магазин.
Цинния подняла револьвер.
– Зайду и заберу. И потом, мне ведь книжки нужны.
– Стоит ли?
– Стоит, – сказала Цинния и кивнула в сторону машины. – Садись и включи кондиционер посильней. Хочу, сев в нее, отморозить себе задницу.
– Я зайду с тобой.
Цинния улыбнулась:
– Справлюсь сама. Серьезно, я через минуту вернусь. То, что с нами происходит… для меня многовато.
Пакстон поднял руки
– Ладно. Валяй.
– Зайду еще в туалет, – сказала Цинния через плечо. – Это может занять несколько минут. Уж прости.
Цинния направилась в книжный магазин, прошла в заднюю его часть, где теперь никого не было. Она вытащила из кармана телефон и хотела проверить, нет ли новых текстовых сообщений. Сзади что-то скрипнуло.
– Не оборачивайся, – сказал кто-то. Голос низкий, старческий, хриплый. Курильщик. Цинния сжала в руке револьвер, убедилась, что он полностью виден, но не поднимала его. Где же находился этот человек все время? Возможно, в задней части магазина. Видимо, наблюдал за происходящим.
