Он закончил работу и некоторое время стоял спокойно, вдыхая влажный воздух, слушая пение птиц и раздумывая, позволят ли теперь ему отдохнуть… И только он подумал об этом, как ноги понесли его в том направлении, где, как ему показалось, находится каменная пирамида, окруженная скульптурами фантастических зверей. С помощью меча он прорубал себе путь в чаще. Через несколько шагов он выдохся совершенно. Тучи надоедливых мошек кружили вокруг него, а у него даже не было сил отмахнуться от них. Наконец, он выбрался на поляну, где стояло ступенчатое каменное сооружение-пирамида. Стены ее были увиты виноградными лозами. Стилизованные изображения каменных зверей со зловещими ухмылками смотрели на него. Он взмолился:
— Мне нужно отдохнуть. В тени. Пожалуйста.
— Времени совершенно нет, — пришел ответ, — обойди здание и зайди с другой стороны.
И Маусглов почувствовал, как ноги его зашагали. Он хотел выругаться, но язык снова не повиновался ему. Он шел быстрее и быстрее, и даже не думал о том, куда ступает, но не падал.
Вскоре он оказался перед укрытой в гуще виноградника дверью. Снова пустив в ход меч, он стал прорубать проход.
Наконец, он вошел в коридор. Глаза его еще не привыкли к полумраку, и он ничего не видел. Но те, что вели его, хорошо знали, что делали…
И только когда он дошел до широкой лестницы, глаза его обрели способность различать окружающее. Коридор был слегка освещен лучами света из отверстия в потолке, которое образовалось при выпадении нескольких камней. Очевидно, последствие землетрясения…
В дальнем конце помещения находилась низкая стена, выложенная из камня, а за ней чернело отверстие. Перед отверстием находилась точная миниатюрная копия этой пирамиды со всеми скульптурами, входами, колоннами.
На пирамиде в странной формы оранжевой корзине лежал узкий цилиндр, длиной с половину человеческой руки. Он испускал слабое зеленое сияние. Маусглов вдохнул холодный влажный воздух.
— Вот это ты должен украсть.
Снова перед ним замигали свечи в темной комнате.
— Цилиндр?
— Да.
— А почему вы говорите это? Ведь я просто марионетка в ваших руках.
— Теперь уже нет. Мы готовы освободить тебя. Твой природный ум и рефлексы гораздо лучше справятся с этой задачей, чем если бы мы управляли тобой.
И он внезапно стал свободен. Он вытер лоб, стряхнул пыль с одежды и упал на колени, тяжело дыша. Что-то внутри его заставило молчать язык, хотя ругательства рвались из него, душили его. Видимо, внутреннее напряжение заставило его приступить к работе. И все же он спросил:
— Разве так уж трудно спуститься по ступеням, пересечь комнату и взять эту вещь?
— Там есть некто.
— Кто это? Что он может сделать?
— Если он обнаружит тебя, то не позволит совершить воровство. Это огромная змея с перьями.
Маусглов вздрогнул. Рука с мечом опустилась, меч глухо звякнул об пол. Он закрыл лицо руками, потер глаза и лоб.
— Это очень плохо. Я могу работать только когда нахожусь в хорошей форме. А сейчас я умираю от усталости.
— Другого выхода нет…
— Черт бы вас побрал.
— Мы теряем время. Ты сделаешь это?
— Неужели у меня нет выбора? Если существует справедливость…
— Приступай…
Маусглов опустил руки и выпрямился. Он сел на ступеньку, вытер руки о штаны, взял меч. Встал. Бесшумным движением он стал спускаться вниз. Добравшись до низа, он прислушался.
Звуки из дыры?
Да, а теперь они прекратились. Может, нужно просто броситься вперед, схватить цилиндр, бежать обратно? Или же постараться сделать это тихо? Как велика эта змея и как — быстро она может двигаться?
Но ответов не было. И Маусглов решил, что его мучители знают не больше его. Он сделал шаг вперед и снова остановился. Тишина. Да, цилиндр действительно светится. Именно его и хотел добыть Поль, но еще не добрался сюда. Почему? Это приближаются корабли Марка? Возможно… А что будет дальше, если Маусглов добудет эту штуку? У этих семерых есть на него какие-нибудь планы? Или он будет совершенно свободен?
Еще шаг… Ничего… Еще два быстрых шага.
Шуршание… Как чешуя о камень. Он сдержал дрожь и пошел снова. Перешагнул через кучу щебня. Шуршание продолжалось. Как будто раскручивалось что-то огромное, свитое кольцами.
