На заре сестра Поганина ушла из амбара. Встал парубок, смотрит, а у него на пуговице написано: "старший". Взял Иван мел и каждому парубку написал на пуговице: "старший".
Смотрит утром Поганин и видит, что у каждого парубка на пуговице написано: "старший". Разозлился и кричит:
- Кто из вас старший, руби мне голову!
Бросился Иван к Поганину, выхватил саблю размахнулся и - покатилась голова Поганина. Забрал Иван поганинскую державу, а потом вернулся к своему царю. Говорит ему царь:
- Ну, теперь справим свадьбу! Отдаю за тебя свою дочку.
- Нет, сейчас я пойду в свет ума набираться, а свадьбу будем справлять, когда вернусь,- отвечает Иван
Идет Иван по свету. Ночь застала его возле мельницы. Решил здесь переночевать. А на мельнице жили дед с бабой, их дочка, собака и кошка. Просится Иван на ночь, а его спрашивают:
- Ты куда идешь?
- К морскому петуху.
- Так спроси у него, отчего так: мы телушку режем, хлеб печем, съедаем их, а все голодны?
- Спрошу,- отвечает Иван.
Переночевал у мельника и пошел дальше. Идет и видит: в хате двенадцать прекрасных девчат.
- Куда идешь, славный парубок? - спрашивают девчата.
- Иду к морскому петуху.
- Так спроси у него: отчего двенадцать красивых девчат не могут женихов себе сыскать?
- Спрошу,- отвечает Иван.
Идет дальше. Видит, в саду стоит груша, под грушей двенадцать панов. Все смотрят на грушу, словно ждут чего-то.
- Куда идешь, парубок? - спрашивают у Ивана.
- Иду к морскому петуху.
- Спроси у него: когда эта груша уродит серебряные плоды?
- Спрошу,- отвечает Иван.
Идет дальше и видит: на опушке человек загоняет птичку в дупло.
- Куда идешь, парубок? - спрашивает человек.
- К морскому петуху.
- Спроси его, когда я эту птичку загоню в дупло.
- Спрошу,- отвечает.
Пришел, наконец, Иван к морскому петуху. Глядит, а здесь сестра царя Поганина. Морского петуха дома нет. Пока он пришел, парубок успел сговориться с сестрой Поганина. Вечером она легла спать с морским петухом, а Иван спрятался под кроватью. Ночью девка выдернула перо у петуха и бросила под кровать Ивану.
Проснулся морской петух, говорит:
- Ты чего дергаешь мои перья?
- Да как мне их не дергать, если мне страшное приснилось ?
- Что же тебе приснилось?
- Снилось мне, что там-то и там-то есть мельница, на той мельнице живет дед, баба, девчина, собака и кошка. Напекут они хлеба, зарежут телушку, съедят, а все голодны.
- Они всегда будут голодные, потому что ни псу, ни кошке не дают есть. А накормили бы пса и кошку, то и сами были бы сыты,- ответил петух.
Уснул морской петух, а сестра царя Поганина опять выдернула перо из его хвоста.
- Что ты не даешь мне спать?!
- Как же я могу дать тебе покой, если мне опять страшное снится?
- Что ж тебе снится?
- Там-то и там-то есть двенадцать девчат. Все - красавицы, но ни одна не может выйти замуж.
- Они не выйдут замуж, потому что, когда метут хату, сор бросают в глаза солнцу. Если бы сор бросали на запад, то давно бы уже женихов себе нашли.
Опять заснул морской петух. И тут уж Иван выдернул у него перо из хвоста. Проснулся петух, увидел Ивана и ругается:
- Такой-сякой, разэтакий, спать мне не даешь!
- Как же я могу дать тебе спать, если мне страшное снится?
- А что тебе снится?
- Снится, что под грушей стоят паны и ждут, пока груша уродит серебряные плоды.
- Груша никогда не уродит плодов, потому что под ней зарыт серебряный казанок, а в том казанке - деньги. Если вырыть казанок, деньги раздать бедным людям, то груша опять начнет давать плоды
Только уснул морской петух, а Иван опять дернул его за хвост. Петух разозлился пуще прежнего, а Иван говорит:
- Как же дать тебе спокойно спать, когда мне страшное снится?
- Что ж тебе снится?
- Снится, будто на лесной опушке человек загоняет в дупло птицу и никак не может загнать.
- Тот человек никогда птицу в дупло не загонит: он убил своего товарища, а теперь хочет загнать в дупло его душу.
Встал Иван и пошел в обратный путь. Приходит к человеку на опушке.
- Ну, что сказал морской петух?
- Сказал, что никогда тебе птичку в дупло не загнать, потому что это не птица, а душа убитого тобой друга.
