При этих словах покойник сел. Тогда тот в третий раз говорит:
– Говорю тебе, выдай мне живого!
Тогда покойник встал и говорит:
– Что ж, я отдам тебе ее, но придется тебе за нее со мной побороться.
Тогда жених-мертвец говорит:
– Хорошо, давай бороться. И кто кого победит, тому девушка достанется.
Вышли они во двор и начали бороться. Боролись, боролись, и тут в четыре часа ночи прокричали петухи. Как они прокричали, превратились покойники в прах.
А эта девушка если не умерла, то жива до сих пор.
Жил-был одни бедный цыган, такой бедный, что у него в доме никогда не было хлеба вволю. Было у цыгана двенадцать сыновей, и жена его ждала еще одного ребенка. И вот она родила красивого мальчика. Надо искать для ребенка крестную. Пошел цыган на поиски кумы. Ходил, ходил, но нигде не мог найти кумы для своего мальчика. Вот идет он домой, и говорит:
– Хоть саму Смерть{173} в крестные зови! Надо же как-то окрестить ребенка!
И в тот момент прямо перед ним возникла Смерть и говорит:
– Раз ты так хочешь, я буду крестной матерью мальчику.
Испугался цыган и говорит:
– Хорошо, но не забирай моих детей.
– Не бойся, – сказала Смерть, и цыган пригласил ее в свой дом. Когда жена цыгана узнала об этом, она чуть не умерла от страха.
– Мой дорогой, кого же ты взял в крестные? Саму Смерть пригласил! Она же перережет нам глотки!
– Не бойся, дорогая жена, я обману ее.
Окрестили они ребенка и устроили праздничный стол. В это время у цыгана в руках оказался спичечный коробок. Говорит цыган Смерти:
– Я слыхал, что ты – известная богатырша, потому что ты можешь проникнуть даже в замочную скважину. Вот у меня спичечный коробок. Если ты сможешь влезть в него, тогда я поверю, что ты и впрямь богатырша.
– Э, да ты надуть меня вздумал! – говорит Смерть.
– Нет, кума, – говорит цыган, – разве стану я обманывать свою куму?
Открыл цыган спичечный коробок, и Смерть забралась в него. Тогда цыган закрыл коробок и завязал его веревочкой. Он повесил его на стену и сказал:
– Ну, вот, теперь ты вечно будешь у меня голодать!
Однажды цыган пошел в лес за дровами. Когда он вернулся и вошел в комнату, то, посмотрев на гвоздь, он не обнаружил на нем спичечного коробка.
– Ай, дети мои, – закричал цыган, – что вы наделали?!
– Папа, – говорят дети, – Янчи и Пишта дрались половой щеткой и задели коробок. Он упал на пол и развалился. Смерть выскочила из него и убежала. Папа, Смерть сказала нам так: «Не бойтесь, дети, я не трону вас. Но скажите своему отцу, чтобы он никуда не уходил. В восемь часов вечера я приду за ним».
Когда дети рассказали все это, мать расплакалась, а цыган говорит:
– Никуда я не пойду, Смерть отыщет меня и у черта на рогах.
Когда наступило восемь часов вечера, раздался стук в дверь. Говорит жена:
– Входи!
Входит Смерть:
– Добрый вечер. Где отец моего крестного сына?
– Его нет дома, – говорит цыганка. – Он испугался, что ты заберешь его с собой, и ушел. Вот лежат мои сыновья. Выбирай любого из них.
– Хорошо, – говорит Смерть, – сейчас я выберу.
На полу под периной лежали дети, а цыган лежал рядом с ними сбоку. Говорит Смерть:
– Мне не нужен ни один твой ребенок, а возьму я того большеголового, что лежит рядом с детьми.
Вскочил цыган и закричал:
– Ай, жена моя, меня уносит Смерть!
Схватила Смерть цыгана и унесла на церковный двор. Она схватила его за волосы, вытряхнула из него все кости, а потом сняла с цыгана шкуру и развесила ее на церковных воротах. Пошла цыганка искать мужа, а нашла только его кожу.
