– Мой отец съел меня, съел, а кости спрятал под колодой!
Так она чирикала, пока цыган работал, пока шел домой. Она нигде не давала ему покоя, преследовала цыгана, куда бы он ни пошел. Цыган грозил ей, гнал птичку, бросал в нее мотыгу, но она все чирикала:
– Мой отец съел меня, съел, а кости спрятал под колодой!
Когда цыган вернулся домой, он спросил у цыганки:
– Почему ко мне не пришла моя дочь?
Та ответила:
– Потому что я послала ее за покупками.
– А где она теперь?
– Еще не вернулась.
Сколько цыган ни спрашивал, цыганка отвечала одно и то же:
– Твоя дочь пошла за покупками и не вернулась.
Настало время ложиться спать. Только цыган с цыганкой легли в кровать, как на окно прилетела птичка и стала чирикать:
– Мой отец съел меня, съел, а кости спрятал под колодой!
Птичка висела над ними и чирикала эти слова.
– Куда ты дела мою дочь? – воскликнул цыган. – Я слышу голос моей дочери!
– Наверное, она пошла играть с подружками и осталась там ночевать! – сказала цыганка. Но цыган понял – что-то не так.
– Уходи! – приказал он цыганке. Но только она стала подниматься с кровати, как птичка подлетела и клюнула ее в голову. Это был такой удар, будто кто-то куском мрамора ударил ее по голове. Цыганка тотчас умерла. Тогда цыган говорит дочери цыганки:
– Раз твоя мать убила мою дочь, то тебе нечего делать в этом доме! – И он прогнал ее. Ушла дочь цыганки, а птичка говорит:
– Под бревном возле дома найдешь прутик. Стегни меня им три раза, и у тебя опять будет дочь, как прежде.
Так цыган и сделал. Ожила девочка. И стали они жить вдвоем. Если они не умерли, то живы до сих пор.
Жили на свете девочка и мальчик, они любили друг друга. Тут пришло время парню идти в армию, и они расстались.
Как-то раз собрались двенадцать девушек прясть, и в тот час возвращается жених этой девушки из армии.
– Хорошо, моя дорогая Жофика, – сказал парень, – я пойду с тобой в прядильню.
– Ладно, пошли, – сказала девушка.
Вот они сидят в прядильне. А тут то у одной девушки, то у другой на пол катушка падает. И что заметили они? Они увидели, что у парня вместо ног конские копыта. Когда они шли домой, то сказали девушке:
– Жофика, а ты знаешь, что у твоего возлюбленного вместо ног копыта?
– Нет, – сказала она, – это неправда, неправда!
Тогда подруги ей говорят:
– Когда мы пойдем в следующий раз, урони свою катушку на пол, посмотри под стол, и ты сама увидишь, что у него копыта.
Девушка так и сделала: уронила катушку, посмотрела под стол и увидела копыта. Она очень испугалась, ведь еще ни разу она не видала, чтобы у человека вместо ног были лошадиные копыта.
Ну, ладно. Когда девушки закончили работу и ушли, парень говорит Жофике:
– Знаешь что? Я никогда не смогу договориться с твоими родителями, твоя мать против меня. Ты иди домой и собери свои рубашки, всю свою одежду. А я буду ждать тебя.
Пошла девушка домой, собрала одежду, завязала ее в узел и вышла на улицу. Там ее уже поджидал парень на коне. Не конь это был, сама смерть. Села она на коня, а узел в руке держит. Вот едут они, а парень ей говорит:
Ай, как ярок лунный свет,
Тихо-тихо смерть бредет.
Не боишься ль ты, моя родная?
Девушка отвечает:
– Когда я с тобой, я ничего не боюсь.
Ладно, едут они дальше. Снова парень спрашивает девушку:
– Не боишься?
– Нет, – отвечает она.
Когда они добрались до кладбища, то увидели могилу парня. Могила раскрылась, и он сказал:
– Ну, моя любимая, иди вперед.
Тут девушка все поняла и говорит:
– О, мой любимый, я не знаю дороги. Если ты пригласил меня, то сам иди первым.
Как только она сказала это, закрылась могила и захлопнулись кладбищенские ворота. В страхе побежала девушка домой, а парень за ней. Забежала она в дом и в ужасе спряталась в печку, в самую трубу залезла. Парень не посмел идти в дом.
А в доме девушки на страже был другой покойник. Вот жених-мертвец стал говорить тому покойнику:
– Смерть всегда там, где смерть, а жизнь держится за жизнь. Мертвый брат, отдай мне того, кто спрятался в печи!
При этих словах покойник, что лежал дома, пошевелился и спустил одну ногу. Снова жених-мертвец говорит:
– Смерть всегда там, где смерть. Мертвый брат, отдай мне того, кто спрятался в печи! Выдай мне живого!
