— Я остаюсь.
— Тогда все устроено. Откройте вино. — Кариcса всунула ему в руку штопор, прежде чем он мог передумать, и подтолкнула к стулу. — Надеюсь, вам нравится «шираз». Я сберегла бутылку.
— Ради меня не открывайте.
— Я люблю хорошее красное вино, так что вперед.
Кариcса от отчаяния чуть не откусила язык. Она старалась сделать приятное Бруди, чтобы отплатить ему за вчерашнюю помощь. Но обед с мрачным соседом был плохой идеей. Бруди явно не хотел быть здесь. А она терпеть не могла следить за каждым своим словом, чтобы невзначай не задеть какое-нибудь больное место соседа.
Девушка напрягла свой разум, чтобы найти легкие безобидные реплики и прервать молчание, нависшее над столом.
— Расскажите мне о вашей работе.
— В данный момент я не работаю. — Бруди разлил вино по бокалам и один протянул ей. Хмурый вид ясно показывал, что он не хочет обсуждать свое положение безработного.
Но Кариcса не отступала и пробивалась вперед.
— Я слышала, что до приезда в Стоктон вы служили в полиции?
— Кто вам это сказал?
— В маленьком городе все всем известно.
Он сделал большой глоток и поставил бокал на стол. Затем скрестил руки на груди и подался вперед.
— Да, это так. Я был раньше полицейским. Что еще говорят обо мне?
Кариcса принесла пасту и соус и вдруг подумала, что лучше бы ей не выбирать эту тему для разговора. Не слишком ли она спешит? Он, наверное, скрытный человек, и теперь она уж точно никогда ничего не узнает.
— Еще говорят, что вы вдовец.
— Это, чистая правда. Джеки умерла четыре года назад.
Девушка принесла и поставила на стол очередное блюдо, затем села.
— Это, должно быть, ужасно тяжело для вас и для Молли.
Он кивнул и предложил ей салат, а сам разломил кусок чесночного хлеба.
— Молли не было двух лет. Одно из ее любимых слов в то время было «мама». Она месяцами ходила по комнате и бормотала «Мама ушла». Сердце разрывалось.
— Сочувствую вам, — проговорила она.
Он, должно быть, очень сильно любил свою жену. И кто лучше ее мог понять долговременное воздействие горя на жизнь? Не проходило дня, чтобы Кариcса не думала о родителях и о своей жизни, которая, будь они живы, была бы совсем другой.
— Я понимаю, как чувствует утрату Молли. Я потеряла обоих родителей, когда мне было три года.
— Что случилось? — Огонек интереса сверкнул у него в глазах, когда он уставился на нее всевидящим взглядом.
— Папа был геолог и любил путешествовать по миру. Мама сопровождала его в поездке в Альпы. Возможно, чтобы отдохнуть от нас троих. Они погибли под лавиной.
— Я вам тоже сочувствую, — пробормотал он. Его искренняя интонация неожиданно вызвала у нее комок в горле.
Она уже долгие годы несла свою печаль. Долгие годы каждую ночь плакала во сне, а потом пряталась под одеялом, пытаясь заглушить рыдания, чтобы не услышал сердитый приемный отец. А теперь чуть не расплакалась перед совершенно незнакомым человеком, который сказал доброе слово.
— Вы сказали от «нас троих»?
— У меня есть две сестры. Тани, младшая, и Кристен, старшая. Нас разделили в приюте. Тани и Кристи удочерили первыми. А я провела год в этом уголке ада. Мы нашли друг друга шесть лет назад.
— Боже мой, — сказал он и накрыл ладонью ее руку, лежавшую на столе. — Как ужасно.
Это был чисто инстинктивный жест, но его прикосновение вызвало ответную реакцию, которую она не могла понять.
Под предлогом, что ей надо подать блюдо болонского спагетти, девушка высвободила руку и слабо улыбнулась.
— Послушать нас, так получится настоящая пара измученных теток. — Она подала ему тарелку, стараясь снова не коснуться его руки. — Вот, попробуйте это. По моему любимому рецепту.
Бруди взял у нее тарелку с пастой.
— Спасибо. Пахнет восхитительно.
После этого они принялись за еду. Молчание прерывалось только случайными репликами: «Передайте, пожалуйста, пармезан», «Не хотите еще соуса к салату?». Разговор, прямо скажем, не клеился, но, когда обед подошел к концу, она подумала, что это не худшее время, какое она провела с мужчиной. В этом парне было что-то странно успокаивающее. Он не считал нужным весь обед долдонить о своем бизнесе или о своей доблести.
