Сильна была русская армия, да мало в ней было конницы, чтобы связать действия короля. Обошел Владислав Шеина с тыла и отрезал дорогу Московскую. И без того плохо снабжалась армия, теперь же стала голодать. Сверх того послал король Александра Гонсевского на Дорогобуж, куда свозились для смоленского воинства запасы. Нежданно налетели королевские конники, дорогобужан сонными порезали и город сожгли.
Получил Волконский эти вести и понял, что война пошла всерьез. Немедля созвал воевода городового приказчика и старост, голов и сотников на совет, как биться за уезд и город.
— Надо нам, — сказал князь, — только на свои силы надеяться. Теперь вся подмога к Шеину под Смоленск пойдет. Самому ему из-под Владислава не вырваться, ведь еще ни одна пехота против ляхов в поле не устояла. Не помышляйте об отступлении, ибо я Белую не брошу, как бы ни повернулось дело.
Вняли бельские начальники речам воеводы и порешили урожай из уезда в город свозить, дороги на Смоленск и Дорогобуж завалами укрепить, сотни для охраны на рубеж послать. Поскакали гонцы по уезду с приказами все, что нельзя вывезти, в землю хоронить, гнать скотину в леса. Всех, кому охота с неприятелем биться, Федор Федорович Волконский в город звал, обещая милость и жалованье.
Начертил воевода план и начал Белую наново укреплять. Старые валы приказал подсыпать с наружной стороны, чтобы их было ядрами разрыть нельзя. Проходы сквозь валы от Смоленских и Велижских ворот велел забить камнем и землей, башенки на валах переделать в бастионы. Только Московские ворота оставили в Белой, потому что они были прикрыты рекой. На внутренней стороне валов устроили для стрельцов ходы, и частокол с вершины вала на внутренний скат сдвинули, уберегая его от пушечной стрельбы. От Велижской, Смоленской и Безымянной башен провели поперек рва прикрытые частоколом ходы. В стенах и башнях заменили гнилые бревна, а позади стен приготовили срубы на катках, чтобы разбитые места ими затыкать. В самом городе жители и новопришлые охотники землянки вырыли.
От зари до зари трудились бельские люди, готовя неприятелю крепкий отпор. Сам Федор Федорович на валах пушки пристреливал, из добровольцев сотни составлял и учил их пехотному строю. Не напрасны были его старания. В конце октября прискакал в Белую царский гонец, привез наказ пограничным воеводам. Собрались в доме князя Волконского бельские начальники, и прочел им подьячий Яков Мелкишев известие о смоленских боях. Мрачно слушали все московскую грамоту, ибо случилось все так, как предвидел Федор Федорович.
Не дождавшись подмоги, повел Шеин на Владислава свои полки. Едва вышла его пехота из лагеря и поровняла ряды, атаковали ее лихие королевские конники. Не испугались польские гусары града мушкетных пуль, прорубились сквозь копейный лес и смяли солдатский полк Тобиаша Унзина. Пал стойкий иноземный полковник под своим знаменем, бросились в бегство наемники, увлекли за собой полк Сандерсона и соседние полки. Погибла бы в поле большая часть армии, если бы отважный шотландец Александр Лесли с полком русских солдат и рейтары неустрашимого француза Карла де Эберта не прикрыли бегство. До вечера сражались храбрецы, не раз схватываясь с противником врукопашную, пока Шеин не собрал в лагере и не привел в порядок бежавшие войска.
Видел Шеин превосходство королевской конницы и писал в Москву с лазутчиком, что неприятель все дороги отнял и российскую армию в лагере осадил. А из Москвы пришел главнокомандующему ответ, что в помощь ему указано идти из Можайска князю Дмитрию Мамстрюковичу Черкасскому и князю Дмитрию Михайловичу Пожарскому со многими полками, из Северской стороны пробивается к Смоленску Федор Бутурлин и иные воеводы. «И ты бы всем ратным людям сказал, чтоб они были надежны, ожидали себе помощи вскоре, против врагов стояли крепко и мужественно».
Выслушали бельские начальники, как призывает царь порубежных воевод свои города крепить, и обратили взоры к Волконскому.
— Плохи дела под Смоленском, — сказал воевода. — Хуже всего то, что помощи Шеину не дождаться. Можайские воеводы мне известны. Для них Шеин хуже Владислава. Будут они стоять, надувшись гордостью, пока не получат войско большее, чем у Михаила Борисовича. Дворянство в полки не поедет, пока крымчаки украинные города и их вотчины воюют и жгут. Новых иноземного строя полков в Москве нет. Придется теперь нам за Святорусскую землю пострадать!
