Бельские охотники напали на пост во время смены караула и взяли в плен ротмистра Федора Савицкого.
За охотниками началась погоня. Иван Чириков приказал уходить с пленным по дороге. Сам же с большей частью людей сел в засаду и бился с литовскими войсками, пока не принял чудный венец спасения. Без промедления доставленный в Белую ротмистр назвал все полки и хоругви королевской армии, рассказал об их численности и запасах. С подробной отпиской князь Федор Волконский отослал «языка» в Москву в Разряд.
Все больше набиралось в Белой охотников-крестьян, которых обучали пехотному строю московские стрельцы, поставленные Волконским в десятники и пятидесятники. В начале зимы они в числе двухсот выступили в Руцкую волость с командиром бе-лянином Максимом Дедевшиным. Пеший бельский отряд встретил неприятеля у Николы на Тяполове. Охотники приняли регулярный бой и разгромили немецко-литовских солдат в поле, взяв 25 пленных. Князь Волконский счел эту победу важнейшей.
Королевские полководцы поняли, что в Смоленском уезде действует организованная сила.
СКАЗ О ТОМ, КАК КОРОЛЬ ПОСЛАЛ НА БЕЛУЮ РАТЬ И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО
В Белой ждали ответных действий.
В конце недели пришла Волконскому весть из села Верховья, что королевские люди идут на Бельский уезд с востока, Вяземской и Московской дорогами, где не было крепких засек. Спешно поскакавшая напереем сотня ржевских казаков Абрама Баранцева сшиблась с драгунами грудь в грудь всего в шести верстах от Белой. В скоротечном съемном бою на Московской дороге казаки побили драгун и привели в «языках» трех человек.
Привыкая к победам, беляне все больше видели во враге добычу, даже если он превосходил по численности. Пока ничто, к радости Волконского, не омрачало уверенности маленького гарнизона Белой в своей непобедимости. Воины и горожане сложились на покупку большого колокола в храм Николы Чудотворца и заказали его в Москве, а к церкви Успения Богородицы возвели новый придел. Они были уверены, что никогда не оставят город.
Но налет драгун явно был предварительным шагом врага. Крестьянин Бельского уезда Ладорской волости Абакум Михайлов принес воеводе весть о подготовке большого похода. В расспросе он сказал:
— Был я в королевском обозе с одним верным московским человеком. И ныне тот человек шлет тебе весть, что король Владислав послал под Дорогобуж к Александру Гонсевскому два полка, а под Белую указал идти полковнику Петровскому.
Поблагодарил князь Федор Волконский смелого проходца и отослал его назад в королевский обоз, а сам стал с командирами думать, как над полковником Петровским промыслить. Тем, кто говорил об обороне, воевода велел молчать. Обсуждали на совете, не как отбиться, а коим способом неприятеля разбить. И вот что придумали.
Снарядили в поход сотню дворян Антона Шакурова и с нею три новых дворянских сотни, из Москвы присланных: Василия Ярцева, Исая Языкова и Лукьяна Немцова. А в поддержку огнем придали им новообученных пехотному строю охотников белянина Василия Тарбеева на санях. Хорошо знал Василий Тарбеев все дороги между Смоленском и Белой, он и повел отряд искать Петровского.
По наводке лазутчиков и крестьян скоро нашли беляне полковника в Смоленском уезде, в Ветлицком стане, и сели в засаду. С Петровским были гусары, хоругви литовской шляхты и татарский чамбул в ертоуле[24]. Татар пропустили, дождались главного войска. Люди Петровского ехали беспечно, сложив латы в обозе. Числом против белян было их вчетверо.
Дружно грохнули залпом крестьяне Тарбеева, и немедля конница в латах с криком и свистом вылетела на обоз со всех сторон. Люди вражьего полка не приняли бой, закричали: «Секут! Секут!»— и бросились бежать. Русские захватили обоз, двенадцать пленных и без промедления унесли ноги. А полковник Петровский с ротмистрами и начальниками позорно бежал до самого королевского стана, думая, что все его войско избито. Долго потом приезжали в лагерь разбежавшиеся вояки и рассказывали страшные истории о напавших на них московских полчищах.
СКАЗ О БЕЛЬСКИХ РАЗВЕДЧИКАХ, АФАНАСИИ СУХАНОВЕ С ТОВАРИЩАМИ
Пока шли эти бои, не дремали и разведчики. В Руцкой волости для поиска над королевскими людьми ходил вдоль и поперек отряд охотников казака Семена Дедевшина. Родом из Мценска, он служил по Ржеву и даже среди тамошних казаков слыл сорвиголовой. Под начало к нему пошел псарь Алексей Меркулов и другие добровольцы. В деревне Болдино Смоленского уезда, от Белой всего в пятидесяти верстах, нашли они отряд шляхты. Узнали от крестьян, что направляется он в Бельский уезд.
