Подняв воротник плаща и надвинув шляпу на лоб, из подъезда вышел Нильс Леслер и зашагал к автостоянке.
О сдаче я и думать забыл, схватил только плащ и шляпу, выскочил на улицу и увидел, что Нильс садится в синий «нэш».
Он сосредоточенно заводил мотор и наверняка не обратил внимания, как я мчался по тротуару к Васагатан. Удача: на стоянку через дорогу вырулило свободное такси. Я опрометью, рискуя жизнью, кинулся к нему — успел! Захлопнув дверцу и с трудом переводя дух, дал команду шоферу. Да, успел тютелька в тютельку. Синий «нэш» уже свернул на Васагатан.
— Вон он! — крикнул я, и такси помчалось в погоню.
Нильс Леслер вел машину спокойно, и следовать за ним не составляло труда. По мокрому блестящему асфальту через Тегельбаккен и мост Васабру, через Старый город. Похоже, на Урведерсгренд собрался, подумал я.
Но я ошибся. У шлюза он свернул в переулок, такси — следом. Когда через несколько секунд мы выехали на Ернторг, то увидели, что Нильс Леслер остановился.
— Стоп! — крикнул я.
Шофер затормозил, я торопливо расплатился и вышел. Потом спрятался в подворотне и стал наблюдать за Нильсом Леслером.
Он запер машину и направился через площадь в сторону Эстерлонггатан. А в следующий миг исчез в старинном кабачке.
Вряд ли он приехал сюда только поужинать. Наверняка здесь назначена встреча.
Помедлив, я вошел в кабачок. Он сидел в подвальчике и делал заказ. В полном одиночестве.
Я тоже сел и под прикрытием колонны стал наблюдать, как он не спеша, ужинает. Судя по его поведению, он никого не ждал. Выпил совсем немного да к кофе заказал рюмочку ядовито-зеленого ликера.
В половине девятого он взглянул на карманные часы и расплатился. Но только минут через пятнадцать встал и покинул подвальчик.
Он неторопливо перешел старинную площадь — некогда здесь проверяли экспортное шведское железо эксперты Карла XI, — однако у машины не задержался и сквозь узкую калитку прошел к шлюзу. Я на расстоянии следовал за ним.
Нильс Леслер направлялся к шлюзовой террасе, где остановился возле одного из множества цветочных ящиков, прислонясь к легкой ограде, под которой темнела вода шлюза. Обернулся, закурил сигару.
Он кого-то ждет?
Я занял пост у спуска в транспортный туннель, откуда мне была видна вся терраса. Неожиданно вспомнилось, что именно здесь я гнался за веснушчатым белобрысым мальчишкой, который очертя голову понесся прочь, когда я обнаружил его в лабиринте подземных магистралей, за пустой бочкой возле гаража.
На противоположной стороне появился какой-то человек. Темный плащ, шаркающая походка. Что-то в его вялой осанке привлекло мое внимание. Когда он приблизился, я вдруг узнал его — даже мороз по спине прошел. Лео Леслер!
Я стремительно нагнулся, сделав вид, будто завязываю шнурки. Когда же украдкой поднял взгляд, то увидел, что он остановился спиной ко мне и смотрел в сторону брата. На миг мне показалось, что Лео сейчас повернется и пойдет на террасу, однако он передумал и вместо этого зашагал совсем в другом направлении — в туннель.
Я нерешительно топтался на месте. Что все это значило? Снова повернулся к Нильсу Леслеру. Тот по-прежнему стоял ко мне спиной. Нет, он брата не заметил.
Мысли бежали наперегонки. Что за дела у Лео на шлюзовой развязке? Почему он не подошел к брату?
Мгновение спустя я инстинктивно переключил все внимание на Лео и теперь спускался в туннель, в подземелье транспортной системы. Сперва я шел медленно, но едва он исчез за поворотом, я значительно ускорил шаги.
У поворота я замер как вкопанный. Я был уже довольно далеко от входа в подземелье и последние двадцать пять метров держался вплотную к стене, которая вдруг предательски отступила, образуя тупой угол.
Осторожно высунув голову, я обвел взглядом площадку возле огромного гаража. Лео Леслер укрылся за одной из толстых колонн и посматривал оттуда на ворота гаража. При всем драматизме ситуации я отчетливо ощущал ее смехотворность: двое взрослых мужчин, как сопливые мальчишки, воровато выглядывают каждый из своего угла.
Я вздрогнул от неожиданности. Кто-то стоял прямо за моей спиной, дыша мне в затылок.
