Вилл плюхнулась на последний свободный стул за круглым столиком и отметила, что перед остальными чародейками тоже стоят кружки с дымящимся горячим шоколадом. Ирма отодвинула в сторонку корки от своего бутерброда, разломила бублик и окунула его краешек в кружку.
Четыре девочки устремили на Вилл внимательные взгляды, словно взвод солдат, ждущих приказа от командира, или ученики в предвкушении очередного учительского вопроса.
«Ого! — подумала Вилл, слегка вскинув брови. — Кажется, я и вправду становлюсь настоящим лидером. Может быть, всё дело в Сердце Кондракара, таящемся у меня внутри? Что ж если так, то хорошо, — Вилл с аппетитом откусила кусок печенья. — Мне понадобится как можно больше сил, когда я вынесу на суд девочек свое предложение».
Сделав глубокий вдох, чародейка посвятила подруг в свою идею.
— Я очень долго думала об этом, — объявила она, — и, кажется, нашла решение для нашей проблемы.
— Ты обнаружила другой проход в Меридиан? — осведомилась Тарани.
— Да! — кивнула Вилл. — Мы можем воспользоваться порталом, через который Ватек прошел! в наш мир несколько дней назад.
Всякий раз, как Вилл вспоминала появившегося у нее за окном Ватека, ее разбирал смех. Ватеком звали огромного меридианского монстра — синекожего и по комплекции напоминавшего бегемота. В прошлом он был одним из самых свирепых помощников лорда Седрика. Но когда он понял, что у его хозяина начисто отсутствует понятие о чести и достоинстве, то перешел на сторону бунтовщиков.
Чтобы заработать доверие новых союзников и доказать свою полезность, Ватек отправился в Хитерфилд и разыскал Вилл. До последнего этажа дома, где жила Вилл, меридианец добрался весьма оригинальным способом — он залез на верхушку дерева и постучался к девочке в окно! У Вилл из-за него возникли серьезные проблемы — пришлось срочно прятать монстра от мамы.
«Как будто мне с ней и так было мало неприятностей, — нахмурившись, подумала девочка. — С тех пор, как она начала встречаться с этим (фу-у-у!) моим учителем истории, наши с ней отношения пошли коту под хвост».
Однако Ватек не просто так заглянул в гости. Он передал Вилл сообщение: Элион нуждается в помощи Стражниц, чтобы освободить своих приемных родителей из Фобосовой тюрьмы.
По пути из Меридиана на Землю монстр сильно простудился. У него голова шла кругом от непрестанного чихания, а также от хитерфилдского шума и суеты. Поэтому, когда Вилл попросила Ватека отвести ее и Стражниц назад, к порталу, он совершено растерялся.
— Когда мы переносились в Меридиан вместе с Ватеком, — напомнила Корнелия, — нам пришлось воспользоваться порталом в доме Элион.
— А это значит, что мы до сих пор не в курсе, где портал Ватека, — добавила Ирма, набив полный рот бубликом. — В каком-то смысле это хорошо. Раз мы его не нашли, то и не запечатали.
— Правильно, — согласилась Хай Лин и неуверенно пожала плечами. — Но как нам его отыскать?
— Этого я не знаю, — вздохнула Вилл, и плечи ее поникли. — Но надеюсь, с нашими-то способностями мы сумеем его найти.
— Давайте соберемся после уроков у меня и всё обсудим! — предложила Тарани.
Вилл кивнула, а Хай Лин прощебетала:
— Я обязательно приду!
— Ладно, — сказала Корнелия и решительна сдвинула брови. — Есть у нас карта или нет! думаю, мы всё равно сможем…
Дзи-и-и-инь!
Вилл так и подскочила. Неужели эти разговоры о порталах заняли всю большую перемену? Она ведь даже не успела дожевать свое печенье!!
— Хмм! — Ирма недоуменно поглядела на свои часы. — Звонок дали раньше времени! До конца перемены еще целых десять минут!
— А вот и нет, — сказал проходивший мима парень. — Всем велено выйти на крыльцо. Миссис Боксер хочет сделать какое-то объявление.
— Объявление?! — возмутилась Ирма. — Во время нашей законной перемены? И чего это ей в голову взбрело!
Тем не менее все пять девочек поднялись и вместе с остальными учениками поспешили из столовой. На ступеньках крыльца уже собралась целая толпа. Лицом к собравшимся стоял бледный полный мальчик с испуганными глазами, облаченный в зеленую куртку и мешковатые синие джинсы. Он грустно и потерянно озирал толпу. По сравнению с возвышавшейся над ним женщиной (а это, конечно, была миссис Боксер) мальчуган выиграл просто карликом. Директриса была явно не в духе!
