«Должно быть, они из сада Фобоса — только там рождается такая красотища», — подумала Элион.
А это означает, что вошедший — союзник принца. Или нет?
— Простите мою дерзость, ваше пресветлое высочество, — галантно, с поклоном произнес мужчина. — Я принес вам из сада самые лучшие цветы, чтобы вы могли украсить свои волосы.
«Цветы? — удивилась Элион. — Цветы? Но мы с мастером Джинком решили, что у меня в волосах будут ленты. Множество переливающихся фиолетовых ленточек. И никаких цветов!»
— Должно быть, здесь какая-то ошибка, — растерянно ответила Элион. — Я не заказывала цветов.
— Мне велено передать вам эти цветы, — продолжал мужчина, поклонившись еще ниже, — с наилучшими пожеланиями от Вилл и остальных ваших подруг, ожидающих вас в саду.
Элион тихо ахнула. А в следующую секунду пристыженно уставилась в пол. Одно упоминание о подругах вернуло девочку с небес на землю.
Раз Стражницы именно в этот день решили проделать сложный путь от Земли до Меридиана, значит, что-то стряслось.
Не говоря ни слова, принцесса соскочила с приступки и поспешила в сад. Садовник последовал за ней.
— Ваше высочество… Куда же вы? — в полном недоумении крикнул ей вдогонку мастер
Джинк.
У Элион не было времени на объяснения. К тому же она все равно не знала, что сказать, поэтому сочла за лучшее удалиться молча.
Садовник провел принцессу по извилистым коридорам дворца в сад. Элион невольно разинула рот. Она и раньше бывала в саду, но его великолепие по-прежнему восхищало и изумляло ее, особенно по сравнению с серыми, пустынными пейзажами, типичными для Меридиана.
Далтар прижал палец к губам и повел Элион дальше, сквозь лабиринт шпалер, а также фигурно подстриженных кустов и деревьев, ветви которых сплетались в арки, нависающие над поросами травой лужайками.
Наконец они остановились в маленькой тенистой рощице в глубинах сада. Там принцессу ожидали Стражницы Кондракара, и вид у них был не менее впечатляющий и экзотический, чем у окружающих их цветов.
— Это вы! Вы пришли ради меня?! — взволнованно воскликнула Элион.
— Да, — сказала Вилл, шагнув вперед. На лице ее отражались напряжение и тревога. — У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. А когда выслушаешь, тебе придется принять важное решение!
Готовясь к церемонии коронации, Седрик сам удивлялся, до чего он спокоен. Правда, эта маленькая нахальная девчонка, Элион, наверняка охарактеризовала бы его настроение и поведение другим словом. Она сказала бы, что он самодовольный.
«Ну хорошо, я действительно доволен собой, — подумал Седрик и зловеще рассмеялся. — И у меня есть на то причины. Фобос вот-вот завладеет силами Элион — властью, которую он должен был заполучить много лет назад и которую он разделит со мной! А когда народ Меридиана восстанет, возмущенный гибелью их драгоценной принцессы, армия Уничтожителей позаботится о нашей безопасности. Идеальный план, — с удовлетворением отметил Седрик. — Теперь мне остается только хранить все эмоции в присутствии Фобоса при себе.
Он не должен догадаться, что я претендую хоть на какую-то часть его победы. Сегодня вся слава принадлежит только ему».
Седрик пригладил свои длинные светлые волосы, лицо его приняло непроницаемое выражение. Выйдя из своей комнаты, лорд направился к роскошным покоям Фобоса. Принц, облаченный в великолепное бирюзовое одеяние, мерил шагами мраморный пол. Вся его фигура излучала торжество.
— К коронации всё готово, мой господин, — сообщил Седрик с поклоном.
— Превосходно! — произнес Фобос. — Пригласите мою сестру. Мы должны быть рядом.
— Я уже здесь, Фобос.
Седрик вскинул бровь и повернулся, взметнув полы длинной одежды. Это в план не входило! Он должен был зайти за Элион в ее комнату, а потом приглядывать за каждым ее шагом вплоть до самого решающего (и финального) момента жизни принцессы.
Седрик окинул Элион долгим пристальным взором. Он искал на ее лице дерзкое выражение, присущее девочке в последние дни. Его не было. Элион казалась безмятежной, бледной и слегка оцепенелой.
«Наверное, до нее наконец дошло, какую огромную ответственность накладывает на человека королевская корона, — подумал Седрик, сдерживая смех. — Мало же она знает…»
