Этнический и религиозный состав
Население современной Сирии по своему национальному составу относительно однородно: около 90 % — арабы, потомки древних сирийцев, смешавшихся в ходе исторического развития с арабами и перенявших у них арабский язык и мусульманскую религию.
В антропологическом отношении арабы Сирии, как и арабское население большинства других стран Западной Азии, неоднородны. Исконно оседлое население характеризуется признаками арменоидной группы. Кочевникам и полукочевникам, в том числе и тем из них, которые оседали в последние века, свойственны признаки средиземноморской группы. В результате смешения тех и других есть промежуточные, переходные антропологические варианты.
Наиболее значительное меньшинство составляют курды (около 300 тыс. человек). В отличие от других национальных меньшинств Сирии курды не образуют компактной группы. Их поселения встречаются в городах Ансария, в Латакии, в горных районах к востоку и северо-востоку от Халеба, в Эль-Джазире, а также в районе Хамы; много курдов проживает в городах Дамаске и Хомсе. Занимаются курды в основном скотоводством (кочевники и полукочевники) и земледелием. Среди определенной массы курдов еще сохранились родо-племенные связи. Курды, живущие в городах, где они занимают целые кварталы, заняты в производстве и в сфере обслуживания.
Относительно большую национальную группу образуют армяне (135 тыс. человек), потомки древних переселенцев и беженцев из Турции. Подавляющая часть их живет в крупных городах: Дамаске, Халебе, Хасеке. Армяне занимаются торговлей и ремеслами. Немало среди них также и представителей свободных профессий — врачей, адвокатов и т. п. В горных деревнях Латакии и Халеба, пограничных с Турцией, армяне занимаются виноградарством. Большинство армян сохранили свой язык, письменность, культуру.
В Сирии более 20 тыс. турок и туркмен, проживают они преимущественно в горных деревнях провинции Латакия. Основным их занятием является садоводство и табаководство.
Черкесы, которые были переселены в Сирию османским правительством в качестве военных колонистов после русско-турецкой войны 1877–1878 гг., проживают на юге страны близ границы с Иорданией и Израилем. Их насчитывается около 20 тыс. человек. Большинство черкесских поселений сосредоточено в плодородной области — на Голанских высотах, вокруг города Эль-Кунейтра. Основное занятие черкесской национальной группы — сельское хозяйство, земледелие и животноводство. Сирийские черкесы ведут обособленный образ жизни. Они сохранили свой язык, национальную одежду, быт и традиции.
В Эль-Джазире, вдоль р. Хабура, проживают ассирийцы (айсоры). Эта национальная группа, насчитывающая около 12 тыс. человек, переселилась в Сирию из Ирака в 1933–1936 гг. после жестоких репрессий английских властей, последовавших в ответ на выступление ассирийцев против существующих порядков.
Евреи живут в крупных городах и занимаются торговлей, ремеслом и свободными профессиями. Помимо перечисленных национальных групп в Сирии имеются цыгане (10 тыс. человек) и персы.
В особые группы населения сирийская статистика выделяет арабов-палестинцев и арабов, прибывших из других арабских стран. В Сирии сейчас проживает 155 тыс. палестинцев, из которых примерно >2/>3 раэмеща-ется в Дамаске и его окрестностях. Довольно значительное число палестинцев проживает в особых лагерях для беженцев.
В период турецкого господства и французского мандата значительное число сирийцев эмигрировало в поисках работы. За пределами Сирии проживает более 200 тыс. человек, главным образом в Южной Америке (70 %). После второй мировой войны эмиграция сирийского населения резко уменьшилась. Для подавляющей части населения Сирии родным языком является арабский. Из языков национальных меньшинств известное распространение получили курдский, армянский, черкесский, ассирийский и другие языки.
В больших городах среди сирийской интеллигенции широко распространен французский язык.
Религиозный состав населения Сирии в сравнении с другими арабскими странами отличается исключительной пестротой. Здесь представлено более 20 различных религиозных направлений (религий, толков, сект). Многочисленные колонизаторы и неоколонизаторы неоднократно пытались и пытаются использовать религиозную раздробленность Сирии для разжигания вражды среди населения и подрыва национального единства в ходе национально-освободительной борьбы.
