В соответствии с конституцией 1973 г. религия отделена от государства, однако она же узаконивает, что верховную власть в стране может осуществлять лишь мусульманин.
По официальной оценке сирийцев, население Сирии на 1977 г. составляло 8,8 млн. человек. Естественный прирост населения — 3,3 %. После второй мировой войны коэффициент смертности в стране снизился (до 7—10 на 1 тыс. человек в год) при сохранении высокого коэффициента рождаемости (40–50 на 1 тыс. человек). В результате этого темпы прироста населения заметно возросли. С 1950 по 1970 г. число жителей страны почти удвоилось (1950 г. — 3 215 тыс. человек, 1970 г. — 6 305 тыс. человек). Снижение уровня смертности при сохранении высокой рождаемости привело к увеличению доли молодых возрастов (0—14 лет) до 47 % (1970 г.), что почти равно доле людей производительного возраста (15–59) —47,6 %.
Повышенный по сравнению со странами Европы общий уровень смертности и пониженная продолжительность жизни в Сирии обусловливают сравнительно небольшую долю, в общей массе, людей пожилого возраста — 53 %. При такой возрастной структуре создается благоприятное соотношение между трудоспособным и нетрудоспособным населением. На 1 тыс. жителей в возрасте 15–59 лет приходится 991 человек от 0—14 и 111 человек от 60 лет и старше. В Сирии, как и в большинстве мусульманских стран, численно преобладают мужчины: доля мужчин в 1960 г. — 51,5 %, в 1970 г. — 52,8 %. Общий коэффициент брачности высокий: 10 браков на 1 тыс. человек.
Средняя плотность населения страны — более 37 человек на 1 кв. км. Однако размещается оно крайне неравномерно. На Средиземноморском побережье и в окрестностях Дамаска плотность достигает более 150 человек на 1 кв км, тогда как в Сирийской пустыне всего 5 человек на 1 кв. км. Оседлое население в пустынях имеется лишь в оазисах, возникших у источников и по р. Евфрат. Резкие контрасты в размещении населения на территории Сирии обусловливаются как природно-географическими, так и историческими факторами. Если сравнить карту плотности населения с картой распределения осадков, или почвенной картой Сирии, или гидрографической, где обозначены также водные источники и колодцы, то высокая плотность населения совпадает с районами наиболее плодородных почв, достаточного количества осадков и наличия водных источников. Исключением из этого общего положения является значительная плотность населения в малоблагоприятных для земледелия горных массивах Ансария и Джебель-Друз. Это обусловлено историческими причинами: здесь укрывались подвергавшиеся гонениям при турках религиозные секты алавитов и друзов. В то же время слабая еще заселенность такого благоприятного для земледелия района, как мухафаза Хасеке с ее плодородными почвами и значительным количеством осадков, объясняется тем, что этот район в недалеком прошлом находился в безраздельном владении кочевников.
Самодеятельное население составляет около 3 млн. человек. Из них 57 % занято в сельском хозяйстве, 11 % — в промышленности. Если учесть, что большая часть горожан также участвует в обработке сельскохозяйственной продукции, то на долю занятых в сельском хозяйстве приходится 70 % всего самодеятельного населения страны. За последние 10 лет доля городских жителей в общей численности населения страны увеличилась с 36 до 46 %. Внутренняя миграция обусловливается урбанизацией и сезонным отходничеством сельскохозяйственных рабочих.
В город крестьяне переселяются целыми семьями. Из родных мест их гонят непосильные расходы на обработку земли, отсутствие современных сельскохозяйственных орудий, сезонная и скрытая безработица, трудности со снабжением. Другими причинами являются малочисленность школ для детей и недостаточная медицинская помощь.
Культурная жизнь страны сконцентрирована в пяти центральных мухафазах из 14: Дамаске, Халебе, Хомсе, Хаме, Латакии. В них сосредоточено 62 % музеев и библиотек, 79 % кинотеатров и увеселительных заведений, 78 % кафе, 60 % просветительных учреждений, 90 % прачечных, 84 % парикмахерских, 77 % гостиниц. Здесь издается 96 % периодических органов печати. В пяти центральных провинциях находится 65 % государственных и 94 % частных клиник, 86 % врачей; к тому же имеющиеся на периферии медицинские службы сосредоточены в крупных центрах, а не в деревнях. Так, на одного врача в Дамаске приходится 1023 человека, а в деревне — 12 261.
