— Нет, — буркнула я.
— Почему?
— Не знаю.
— Странно, такая хорошенькая, — это она сама себе. — И ты никогда не влюблялась? — а вот это уже мне.
— Влюблялась, — нехотя выдавила я.
— И как?
— Никак.
— Странно. А в тебя кто-нибудь влюблялся?
Ох. Ну далась ей моя неудавшаяся личная жизнь. В принципе, недостатка в воздыхателях у меня особого не было (хотя избытка, впрочем, тоже), но все это было не то. Хотелось чего-то неземного, чтобы колени подкашивались и сердце замирало, а вот такого пока не случалось.
— Наверное.
— И что?
— Ничего. Мне они не нравились.
— А тебе хочется влюбиться?
— Нет.
— Почему?
— Потому что так спокойнее. Влюбленные ведут себя глупо и смешно.
— Вот и останешься одна со своим спокойствием! — вдруг разозлилась девушка.
— Да кому я такая нужна?!
Все, хватит пить. Вот теперь во мне начинают просыпаться страхи и комплексы. Как бы не ляпнуть лишнего.
— Дура.
— Да я даже не представляю человека, который сможет меня вытерпеть.
— Точно дура, — Андриана констатировала факт. — Ну в точности, мой братец. Оба вы останетесь одни, потому что никогда не признаетесь ни себе, ни другим в своих чувствах!
— Может, я просто еще не нашла свою вторую половину, — обиделась я. Сейчас я говорила правду: ну не могла я встречаться "ради прикола", все ждала, чтобы раз и навсегда. Каждый раз одергивала себя, что нет его, но не могла себя заставить. Прям, как та дура из любовный романов.
— Да и найдете, не поймете, — она уже нас объединила.
— А Орин то тут причем? Ему все равно жениться на кандидатке.
— Зная его, не удивлюсь, если он наплюет на пророчество.
— Какое пророчество?
— Да есть тут одно, — ей явно было тяжело говорить: третий бокал (читай, стакан) крепленого вина не прошел бесследно. — Думаешь откуда эта дурацкая традиция про кандидаток?
Она поудобнее уселась на поваленном бревне.
— Был наш континент когда-то одним большим государством, и правил им единоличный правитель с советом магов. Но когда очередной повелитель приказал долго жить, не оставив наследника, то началась драка за трон среди ближайших родственничков. В результате погибла дочь председателя совета магов, и наслал он проклятье, поделив континент на четыре части. Говорят, что в том месте, где сейчас проходит граница всех провинций, он ударил посохом и расколол страну. В общем, решил он, что раз они так хотят править отдельно, то пусть у них все будет отдельное, и государство, и время года, и народ, и стихия. С тех пор у нас даже нет магов, владеющих всеми стихиями, мы не можем, например, носить золотые украшения — это металл Нариды. Ну и на закуску, ну чтоб жизнь раем не казалась, предсказал, что все провинции в итоге погибнут "в очистительном пограничном огне". Судя по границам, причин ему не верить нет.
— А причем здесь ваш обычай с кандидатками?
— А притом, что теоретически все еще можно исправить. Создал этот старик четыре камня талисмана для каждой провинции. И сказал, что если четыре истинных владельца камня соберутся в девятнадцатый день одиннадцатой смены Лун на границах и бросят камни в расселину, принеся добровольную жертву, то континент объединится.
— И где эти камни?
— В Нариде и Ланите, говорят на месте, в сокровищнице.
— А вот хараинский, как и наш, утеряны.
— А кандидатка поможет их найти? — усмехнулась я.
— Почти… Было там какое-то пророчество, где говорилось что-то о спасении, невесте правителя и Чаше Истины. Все дружно решили, что говорится о нашем обычае и решили его сохранить, хотя до этого не раз пытались отменить как пережиток прошлого.
Андриана явно не верила ни в спасение, ни в обычай.
— Бредятина, — в сердцах крикнула я. — А поточнее там ничего не было?
— Не знаю, текст пророчества утерян.
— И теперь вы все дружно ждете спасения от очередной партии кандидаток? — хмыкнула я.
— Не обобщай, — Андриана явно начала трезветь. — И вообще, пошли спать. Утренние пробежки никто не отменял.
— Ты иди, а я пройду проветрюсь чуть-чуть.
— Не боишься?
— Я уже давно не боюсь, — я сформулировала синий шарик.
— Ну да, — и Андриана неуверенно, но ровно направилась в сторону башни.
В мою же бедовую голову пришла идея о ночном купании в целях профилактики похмелья и я не спеша пошла к ближнему озеру, где мы каждое утро заканчивали свои пробежки. Но место было занято: не успела я подойти к воде, как услышала приближающиеся голоса и не придумала ничего лучше, как спрятаться в ближайшем кустарнике. (Если что, мол, была по нужде, было неудобно выйти.) Кустарник давал прекрасный обзор, насколько это было возможно ночью, так что я сразу узнала Айрин и прекрасно разглядела ее спутника, высокого статного мужчину лет сорока, чем-то неуловимо напоминавшего мне Орина.
