В теплице они расположились вокруг шишковатого Цапеня, являвшегося темой их проекта в этом семестре, и надели защитные перчатки. Остальная часть класса тоже разошлась по своим местам, а значит, разговаривать они могли только шёпотом.
— Это пугает, если задуматься, — тихо сказал Рон. — Но я не понимаю, почему Дамблдор показывает тебе это. Разве не лучше бы было учить тебя заклинаниям?
Гарри выставил клейкий щит.
— Этим занимается Сириус, — сказал он, пожав плечами, и опустил руки по бокам от пня. — Дамблдор не стал бы делать этого без причины. Просто пока мне нужно проявить терпение. Вы готовы? — Рон и Гермиона кивнули. Закрыв глаза, Гарри сосредоточился и послал пню успокаивающие волны поддержки, а Рон и Гермиона занялись добычей плода. Он почувствовал, как напрягся Цапень, и приложил дополнительные усилия, чтобы убедить пень, что ему ничто не угрожает. Это звучало глупо, если подумать, но в теории должно было сработать. Он почувствовал, как пень расслабился, и облегчённо выдохнул.
Кто-то хлопнул Гарри по плечу, вырывая его из транса. Он открыл глаза и увидел, что Гермиона сжимает в руках неприятно пульсирующий зелёный предмет размером с грейпфрут. Он протянул миску, а затем, пока Гермиона опускала в неё плод, отыскал ножик, чтобы сделать прокол. Он протянул его ей и собирался уже вновь заняться пнём, когда его остановил голос Гермионы.
— Вообще-то, я думаю, что это потрясающе, — серьёзным тоном сказала Гермиона.
Вот уж этого Гарри не ожидал услышать.
— Потрясающе, Гермиона? — спросил он. — Это можно охарактеризовать как угодно, но только не как «потрясающе». Он был монстром ещё до того, как ему исполнилось одиннадцать лет. Ему нравилось причинять людям боль.
Гермиона сочувственно посмотрела на Гарри.
— Я не это имела в виду, Гарри, — сказала она. — Я к тому, что это правильно — узнавать всё, что только можно, о Волдеморте. Это прекрасный способ найти его слабые стороны, тебе так не кажется? Но я согласна с тобой. Меня тоже шокирует, что он был таким даже в столь юном возрасте.
Гарри виновато уставился на Гермиону.
— Прости, — сказал он, снова опуская руки на пень и закрывая глаза, сосредотачиваясь на волнах ободрения для пня. В этот раз, однако, всё получилось не так хорошо. Гарри и Рону пришлось сражаться с длинными колючими лозами, вылезшими из верхушки пня и принявшимися извиваться в воздухе. Пока Рон отбивался от очередной лозы, Гарри быстро засунул руку в дыру и достал ещё один плод. После этого лоза втянулась обратно в пень, и тот снова стал выглядеть, как обычный отмерший кусок дерева.
— Так что было вчера на вечеринке у Слагхорна? — спросил Гарри, бросая новый плод в другую миску.
Гермиона сумела наконец проткнуть свой плод, и её миска заполнилась семенами, извивающимися, как бледно-зелёные червяки.
— О, ну, там было довольно весело, — сказала она, снимая защитные очки. — Слагхорн расстроился, что ты не смог прийти... опять, и снова и снова вспоминал про тебя, пока не переключил внимание на МакЛаггена. Зато он покормил нас довольно неплохой едой и познакомил с Гвеног Джонс.
— Гвеног Джонс? — шокировано спросил Рон, тоже снимая перчатки. — С той самой Гвеног Джонс? Капитаном Холихедских Гарпий?
Гермиона кивнула, выдавливая остатки семян из плода.
— Хотя мне показалось, что она вела себя чуточку самодовольно, — ровным голосом поведала девушка. — Всё говорила и говорила, как много она сделала для команды, а затем принялась расспрашивать МакЛаггена и Джинни о тебе, Гарри. Полагаю, их ловец далеко не блистает на поле, и ей интересно, не хочешь ли ты играть в квиддич на профессиональном уровне.
Гарри фыркнул.
— Нет уж, спасибо, — сказал он и проткнул свой плод. — Мне хватило примера того, как люди ведут себя с Виктором. Не думаю, что мне хватит терпения выносить всё это.
Гермиона в очередной раз кивнула, словно и не ждала от Гарри другого ответа.
— Что ж, Слагхорн собирается устроить ещё и Рождественскую вечеринку, и он решительно настроен затащить тебя туда, — сказала она, бросив на парня сочувствующий взгляд. Она снова надела защитные очки и показала Рону сделать то же самое. — Думаю, он даже поговорит с Сириусом и членами Совета О.З., чтобы ты уж точно не нашёл повода отказаться.
