Обернулся и увидел перед собою шефа.
- Как дела? - спросил он, кивнув в знак приветствия.
- Проверяем термостойкость,- ответил я.-По-моему, необходимо переменить режим.
- Ну что ж... Подумаем. А пока посмотрим, что сделано, - он сел за лабораторный столик. Седа стала докладывать о двухдневной работе. Айказян слушал внимательно, время от времени задавал вопросы, которые по сути оборачивались возражениями.
Когда он соберется уходить, я отпрошусь.
- Пришли, - вздохнет отец Асмик, услышав шаги. - И поговорить не дадут. Толку от них никакого, так хоть бы не мешали.-Потом крикнет: - Заруи!.. Левой пришел...
Я выключил печь - время опыта истекло. Щипцами осторожно вытащил стеклянный тигель и опустил на подставку.
- Следующий.
Луиза подала мне другой тигель, побольше, с тем же полимером.
- ...Сыграем-ка партию, пока накроют на стол- предложит отец Асмик. И, расставляя фишки, покосившись на дверь, предупредит: - На женщин не очень-то обращай внимание.
- Да. и сейчас ведь будут ворчать, что вот, мол, опять стучим в нарды. Не обращай внимания... Есть?.. Ду-шеш[Д у-ш е ш, с е б а й-д у тюркское название цифр, цифровые комбинации игры в нарды;].
Не то! Кому сначала выпадет ду-шеш, тому не выиграть...
Я буду играть спокойно, не подпадая под его азарт. Мне все равно, кто выиграет. Без проигравшего нет выигравшего.
- Черный кот! - прогремит отец Асмик.
- Черный кот,- машинально повторю я. И только потом догадаюсь: Себай-ду?.. Мою бьет.
- То-то и оно. Вот если ты еще пару раз пустую бросишь!..
В коридоре зазвенел звонок. Это часы. Они каждый день автоматически звонят в один и тот же час, возвещают о перерыве. Но сегодня суббота перерыва не будет. Поэтому Айказян не торопится к себе в кабинет завтракать. Сегодня единственный день в неделе, когда он ровно в двенадцать не нальет себе горячего какао из термоса и не съест бутербродов, приготовленных женой...
- Ты, я вижу, сильно проголодался,- заметит отец Асмик.- Пусто!.. Потерпи, сейчас дед хлеба принесет. Снова пусто... Пахнет проигрышем, клянусь жизнью! Ты так и не научился играть. Стыд и срам мне, плохой у тебя учитель. Что ж, в суд теперь будешь подавать?..
Он будет балаболить, предвкушая близкую победу. Будет корить, уничтожать меня. Никогда нельзя проигрывать, даже если проигрыш неизбежен. Проигравшего всегда бьют.
Не можешь выиграть - не играй.
- Что же, в суд будешь подавать? - повторит он.
- В суд?..
- Не слыхал? Кажется, в Америке это было. Какой-то студент судился с профессором, требовал возвратить деньги за обучение. И, думаешь, почему?.. Потому что несколько раз кряду срезался на экзамене! Плохо, мол учил. И кажется, суд был на стороне студента. Так-то... Говорю ведь, Америка, брат, это такая лтрана!.. Такая страна!..
И наконец в комнату войдет Асмик.
- Здравствуй, Левой... .Убери нарды, папа. Обедать будем.
- Да погоди. Ты посмотри только, какой я тут разгром учинил Асмик быстро схватит брошенные кости и смешает фишки.
Тикин[ Тикин - госпожа; почтительная форма обращения к женщине. ]. Заруи поставит полный супник на край стола и разольет суп по тарелкам.
Нет, записка Асмик просто неудачная шутка. Но кому была нужна такая шутка?
Глупая девчонка. Ужасно глупая девчонка.
- Будем пить кофе или хотите компоту? - спросит тикин Заруи.
- Мне компот, мдм,- скажет Асмик.
- Нам тоже, - впервые за время обеда подаст голос отец Асмик...
- Ничего не получилось. Ерунда какая-то, - сказал Айказян, помешав стеклянной палочкой полимер, извлеченный из печи. - Но продолжайте всё, как намечено по плану!..
Я выключил печь и поднялся.
- Прошу вас... Если можно...-как кретин, забормотал я.- У меня срочное дело...
- Какое дело?
- Стирать будет, - хихикнув, громко прошептала Луиза.
А в лаборатории была гробовая тишина.
Айказян покосился на Луизу и кивнул: мол, можешь идти.
Прямоугольник окна сделался серым, и в нем, как на холсте выписанные, тянулись линии почти голых ветвей тутовника. Хорошо бы дождь пошел. Мне так хотелось дождя.
Я глянул на часы и громко сказал: - Уже поздно, Асмик, пошли?
Она судорожно сжала пальцы.
