— Заруби себе на носу, Лукшак, Гэк — подонок и убийца! — с досадой воскликнул Углукбек. — На его совести кровь нашего законного короля и его супруги, а также попытка убийства принцессы Кэшты!
— Но великие цели невозможны без великих жертв! — не унимался Лукшак. — Мы имели шанс получить великого короля, который смог бы объединить всех урукхаев и основать Великую Урукхайскую Империю!
— Выбросите из головы эти глупости! Главари ОУН твердят об этом уже триста лет, оправдывая свои преступления. Запомните и зарубите себе на носу: сегодня только Кэшта может объединить наш народ!
— Но она же женщина! — воскликнул какой-то урк. — Горные Стрелки никогда не пойдут за ней!
— Да, она женщина! — вскричал Углукбек, и в голосе его послышалась горечь. — Между прочим, я потомок старшей дочери Урукгора. Она тоже была женщиной, так что после смерти отца никому и в голову не могло прийти избрать её Атаманом Горных Стрелков. А будь у Урукгора сын — Гултхар никогда бы не стал Атаманом! Но у него не было сыновей, и власть попала в руки к оуновцам. Они превратили Особый Пограничный Округ из щита урукхаев, каким он был при Урукгоре, в логово преступников и плацдарм для разбойничьих набегов. Так что теперь, делая выбор между теми, кто убил Урукбаши и поставил нас на грань войны с нашими верными союзниками, с одной стороны и нашей законной королевой с другой, я, не колеблясь, предпочту женщину. Или может быть я, потомок Урукгора, не достоин называться Горным Стрелком?!
Потрясённые урки виновато молчали.
— Могу засвидетельствовать, что Её Величество королева Кэшта всегда считала жителей Рейха такими же гражданами Королевства, как и всех остальных урукхаев, — вставил Арагволд. — Её всегда заботила ваша судьба, и сейчас она собирается сделать всё возможное для предотвращения войны урукхаев с людьми. Именно с этой целью Её Величество послала меня навстречу арнорским войскам.
— Так что же мы медлим! — вскричал герцог. — Немедленно приведите сюда его коня и верните ему оружие!
— Но Ваша Светлость… — попробовал возразить Лукшак.
— Дискуссия окончена! — отрезал Углукбек.
Вскоре истерлингу вернули отобранное. Более того, герцог снял с себя серебряный медальон с изображением белой руки и горного эдельвейса и протянул его истерлингу:
— Это послужит вам пропуском на любом посту.
— Я не знаю, как мне Вас благодарить, Ваша Светлость, — пробормотал тронутый до глубины души Арагволд.
— Не стоит благодарности, я только пытаюсь спасти свой народ. Спешите, вы должны остановить бойню!
Арагволд кивнул и вскочил на коня. Верный Вран тут же помчался вперёд, но мысли его всадника всё никак не могли расстаться с неказистым на вид урукхаем, в груди которого билось благородное сердце.
Глава 20. Разборка по-чёрному
Чёрная-чёрная ночь висела над Средиземьем. Чёрная-чёрная Тьма окутывала Мордор. Там в чёрной-чёрной пещере на кровати лежала женщина в чёрном полупрозрачном платье и чёрных сетчатых перчатках до локтей и таких же чулках. Бродо сразу узнал Чёрную Вдову. Глаза Гады горели зловещим огнём, а на губах играла самодовольная улыбка.
— Ты ещё не забыла своего котика? — спросил кто-то совсем рядом.
Этот голос заставил вздрогнуть бывшую майю.
Повернув голову, она увидела тощего чёрного кота, красные глаза которого в упор смотрели на неё. Поражённый Бродо сразу опознал существо, укравшее у них колбасу.
— Так это ТЫ!!!
— Да я. А ты, я вижу, меня не ждала!
— Да ты что, смеёшься?! — вспыхнула Гада. — Прошло шестьсот лет! Я думала, что от тебя ничего не осталось!!!
— Но я живой! — гордо воскликнул кот. — Живой, вопреки всему и всем назло!
— Скажу откровенно: лучше б ты совсем развоплотился, чем позориться в этом жалком обличье!
— Но, может быть, я выжил только благодаря любви к тебе! Я так хотел увидеть тебя снова!
— И зря! Мне ещё только котов не хватало! — воскликнула Чёрная Вдова и брезгливо поджала губки.
— Жестокая! — простонал кот.
— Между прочим, оное моё качество тебе всегда нравилось.
— Но нас так много связывает!
— Это было очень давно. Посуди сам: зачем красивой женщине кот? Разве что мышей ловить. Ты умеешь ловить мышей?!
