Пока что все шло хорошо.
Требовалось завести мотор, но только когда течение и ветер вынесут ее подальше от берега.
На пристани вспыхнул свет.
Яркий, как солнце. Слепящий.
Кассиопея прикрыла рукой глаза.
Потянулась к оружию и увидела, что Стефани и Шерли уже подняли свое.
– Это было бы глупо, – послышался сквозь шум ветра усиленный мегафоном мужской голос. – Вы находитесь под прицелом. Ваш мотор испорчен, лодка привязана снизу к пристани. Можете умереть, если хотите. Или же…
– Это Хейл, – сказала Шерли.
– Можете сойти на берег.
– Давайте бросимся вплавь, – сказала Кассиопея.
Но с реки на них тоже направился свет.
Беспокойство перешло в страх.
– Мои люди хорошие моряки, – сказал Хейл. – Они могут справиться с этим штормом. Вам некуда деваться.
* * *
Нокс подполз к убитому, нашел пистолет и запасную обойму в кармане пиджака.
Хорошо быть вооруженным.
Он снова спустился в форт, но не на землю, а остался на одном ярусе над темным туннелем. Пробрался по короткому коридору и вошел в тесное пространство, где наружная, обращенная к морю стена обрушилась. Нокс на минуту позволил ветру смягчить некоторые из своих предчувствий.
Покой нарушал только запах гуано. Он собрался уйти, но тут его внимание привлекло что-то справа, за грудой камней.
Нога.
Нокс осторожно пошел вперед.
Птицы поблизости озабоченно зашумели.
Зрелище стало более четким.
Две ноги, вытянутые на полу. Пара ботинок на резиновой подошве.
Нокс посмотрел через груду камней.
Двое мужчин лежали распростертыми. Шеи их были сломаны, головы свешивались под странными углами, рты приоткрылись. Возле них лежал фонарик. Теперь Нокс понял, почему Уайетт такой смелый.
Он уничтожил защитников Карбонель.
Теперь их осталось всего трое.
Северная Каролина
Ловушка, которую Хейл приготовил для беглянок, сработала, и теперь их всех заперли в тюрьме. Дождь стал слабее, но продолжал лить, сильный юго-восточный ветер задувал капли в выбитые окна. Члены команды забивали фанерой пустые рамы. Еще один фанерный лист подвесили на петли как временную дверь. Дела в усадьбе шли полным ходом. Почти сто человек ответили на поздний вызов. Усадьбу начали патрулировать, и Хейл приказал подготовить пленника к допросу. Трех женщин он поместил в ближайшую камеру, чтобы они смогли наблюдать.
Хейл вошел в камеру пленника, за ним последовали двое его людей.
– Я хочу ответа на простой вопрос. Кто послал вас?
Полный человек с мокрыми черными волосами и усами промолчал и лишь посмотрел на Хейла.
– Твои товарищи мертвы. Хочешь присоединиться к ним?
Никакого ответа.
Хейл прямо-таки надеялся, что этот дурак будет молчать.
– Столетия назад, когда мои предки брали пленных, у них существовал простой способ добиваться правды. Продемонстрировать тебе этот метод?
* * *
Кассиопея наблюдала за Хейлом, глаза его горели огнем. Он держал в руке пистолет и замахивался им на пленника, будто саблей.
– Он воспринимает эту пиратскую чушь всерьез, – тихо произнесла Стефани. – Я видела, как он мучил другого человека.
Хейл повернулся к ним.
– Шепчетесь? Почему бы не говорить громко, чтобы все слышали?
– Я сказала, что видела, как ты изувечил другого человека, а потом выстрелил ему в голову.
– Так мы поступаем с предателями. Может, знаете ответ на вопрос о том, что мои предки делали со своими пленниками?
– Мое знание твоего фамильного древа ограничено «Пиратами Карибского моря», так почему бы тебе не просветить нас?
Шерли Кэйзер молчала, но Кассиопея видела в ее глазах ненависть. Эта женщина пока что не выказала ни малейшего страха. Поразительно. Она не ожидала такого мужества.
Хейл посмотрел на них.
– Есть одна книга, которую я особенно не люблю, написанная давно. «Всеобщая история пиратства». В основном макулатура, вымысел, но там есть одно место, с которым я согласен. «Как их покровитель, дьявол, пираты должны сделать вред своим развлечением, жестокость наслаждением, а губление душ постоянным занятием».
– Я думала, вы были добродетельными каперами, – сказала Шерли, – которые спасли Америку.
Он свирепо глянул на нее.
– Я есть то, что есть. И не стыжусь своего наследия. – Он указал пистолетом на человека, находящегося вместе с ним в камере. – Он враг, работающий на правительство. Пытки правительственных служащих были приемлемыми тогда и остаются таковыми сегодня. – Хейл снова повернулся к пленнику. – Я жду ответа на свой вопрос.
