– Кто кроме вашего секретаря знает комбинацию цифр замка сейфа?
– Мой племянник Кайл, который проживает со мной, а также наша экономка, которая берёт из сейфа деньги на домашние расходы. Обоим я абсолютно доверяю.
Я тщательно, с помощью своей любимой лупы осмотрел сейф, двери кабинета, телефонный аппарат и письменный стол, ища отпечатки пальцев. Не было ни одного – всё было протерто самым тщательным образом. После этого я позвал трёх подозреваемых лиц и попросил их рассказать, как всё произошло. Первым начал пришедший за документами секретарь.
– После того, как мистер Кайл открыл входную дверь, впустив меня в дом, я проследовал в кабинет сэра Стоуна. Войдя в кабинет, я был просто шокирован, когда увидел открытый сейф и разбросанные по полу бумаги, поэтому сначала позвонил боссу, а затем, громко крикнув в распахнутую дверь, позвал экономку и мистера Кайла.
– Я была в это время занята на кухне и даже не знала, что господин секретарь находится в доме, – заявила экономка.
– Я знал об этом, так как я открывал ему двери дома, когда он пришёл. – сказал Кайл. – Потом я вернулся в свою комнату и через некоторое время услышал, что он меня зовет. Кстати, мой дядя очень щедр и мне даже не пришло бы в голову его обворовать, – с обидой в голосе добавил племянник.
– Никто пока не обвиняет вас в этом, мистер Кайл, – спокойно сказал я ему. После чего я обратился к экономке:
– Вы не входили в кабинет перед прибытием секретаря?
– Я уже говорила вам, сэр, что даже не знаю, когда он прибыл! – раздражённо ответила она – А в кабинете я не была со вчерашнего вечера, когда приносила чай мистеру Стоуну.
Поговорив со всеми и получив от каждого определённое количество отрицательных эмоций, я направился к ожидавшему меня в другой комнате бизнесмену.
– Ну что же, мистер Стоун! Думаю, вам придётся распрощаться со своим секретарём и подыскать другого. Будете ли вы о его преступлении сообщать в полицию, – решать вам. Но то, что именно он украл ваши деньги, я могу сказать вполне определённо!
Что меня натолкнуло на это решение, догадаетесь, Ватсон?
Нигде не было отпечатков пальцев, а ведь секретарь звонил своему боссу из кабинета. После чего он вытер всё в кабинете, включая сейф и трубку телефонного аппарата, не подумав, что это его выдаст.
– Холмс, вы куда-то собрались в это прекрасное утро?
– Да, Ватсон. Не хотел вас будить. Лестрейд прислал посыльного, просит помочь.
– Неужели такое запутанное дело?
– Нет, просто весьма щекотливая ситуация. Скончалась жена одного из членов палаты лордов, но не своей смертью, а от яда. Её муж сам позвонил в Скотленд-Ярд и вызвал полицию.
– Не будете ли вы против, если я составлю вам компанию, Шерлок?
– Буду только рад, Джон! Одевайтесь, миссис Хадсон приготовит завтрак на двоих. После завтрака – выезжаем.
Сэр Кентрвиль встретил полицию на пороге своей прекрасной виллы в пригороде. В выражении лица и каждом его движении сквозила горечь утраты и всё ещё не перенесённое потрясение. Жестом руки он пригласил всех пройти в дом и проводил в спальню.
Труп его жены покоился в кровати. На небольшой прикроватной тумбочке вплотную, едва умещаясь, стояли настольная лампа, стеклянный кувшин с водой и стакан, заполненный примерно на четверть.
– Моя жена отравилась… – вымолвил сэр Кентрвиль. – Она долгое время очень тяжело болела и этой ночью наложила на себя руки.
Ватсон, не трогая ничего руками, констатировал, что вода в кувшине и остатки воды в стакане имеют четко выраженный запах горького миндаля – верный признак следов цианида.
– Странно, Ватсон. Я не чувствую никакого запаха – понюхав жидкость в кувшине и стакане сказал инспектор Лестрейд.
– Это вполне объяснимо, инспектор. – вмешался Холмс – Ощутить такой запах способны примерно 50 % человек. Учёные полагают, что это связано с индивидуальными различиями обонятельного аппарата людей.
Пока эксперты взялись за обычную суету на месте смерти миссис Кентрвиль, инспектор Лестрейд, в присутствии Холмса и Ватсона, опрашивал сэра Кентрвиля, уведя его в другую комнату виллы.
– Как и каждый вечер, я принес жене воду в кувшине, так как она обычно за ночь выпивала по три-четыре стакана, – рассказывал удручённый член палаты лордов. – Потом я долго, почти до утра, работал у себя в кабинете, а когда пошел ложиться, то увидел свет в её спальне. Я заглянул, чтобы поинтересоваться, почему она не спит. На мой вопрос я не услышал ответа. Тогда я подошёл к её кровати и увидел, что она не дышит. Я понял, что она мертва. Через некоторое время я позвонил в Скотленд-Ярд и пригласил полицию…
