— Я в-в-все-да п-под… поддерж… его…
— Вы всегда поддерживали его?
— Но с-с-снача… я отно…относил… с п-предубеж…
Как и говорил охранник, несчастные попытки короля говорить внятно вызывали его раздражение.
— Вы относились к нему с предубеждением? Теперь Черчилль отомстил вам. Кстати, вы слышали слова о том, что вы умрёте от рака лёгких? Джентльмен, который это сказал, прибыл из будущего. Я Шерлок Холмс, а я рядом со мной доктор Ватсон. На самом деле мы остались живы и всего-навсего перенеслись в ваш год на машине времени. Нам некогда объяснять подробно. Мы спасём вас. Мы поняли, что замок открывается с помощью числового кода и чтобы его открыть, нужен магнит. Но нам требуется время.
— Н-на… на… надею…сь… у меня же…же…
— Вы хотите сказать, что у вас жена и две дочери? — спросил Бонд. — Я знаю. Мы спасём вас, если узнаем секреты Черчилля. Терпите, Ваше Величество.
— Ли… ли-лите… тура…
— О какой литературе вы говорите?
— Ли… ли-лите… тур… з…мок.
— Литературный замок? Какое он имеет отношение к литературе? Вы не знаете?
Король молча кивнул.
— Чтобы открыть замок, мы должны знать, что он имеет отношение к литературе, — твёрдо произнёс Холмс с задумчивым видом. — Вы можете что-нибудь сказать нам, Ваше Величество?
Король помотал головой.
— Боюсь, мы больше ничего не узнаем от короля. Нам остаётся получать секретную информацию из уст Черчилля и профессора.
— Черчилль будет использовать предсказания Нострадамуса для проведения контрпропаганды, — рассказывал Бонд на следующий день после того, как мы вернулись на Бейкер-стрит. — Враги должны будут поверить в то, что Нострадамус предсказал их поражение. Самое интересное то, что этот прорицатель предсказал поражение Советского союза в 1942 году.
— Вы говорите серьёзно?
— По крайней мере, в этом уверен Черчилль. Вся Великобритания услышала от него строки Нострадамуса: «Царство антихриста…»
— Согласно интерпретации Черчилля, под антихристом подразумевается Сталин? — спросил Максим Исаев.
— Вполне вероятно. Итак, «Царство антихриста прекратит существование спустя 7 лет и 3 месяца после своего начала». Исаев, вы говорите, что некий Ленин мог прийти к власти в России ещё раньше? Сталин пришёл к власти в январе 1935 года. Империалисты окончательно завоюют Советский союз в марте 1942 года. Всё сходится.
— Я с вами не согласен, — возразил я Бонду. — Я точно помню, что Нострадамус писал: «спустя 73 года и 7 месяцев после своего начала». Неужели Черчилль ошибся?
— Но я точно помню, что Черчилль произнёс в своей речи именно эти слова. То, что Черчилль процитировал Нострадамуса, попало в историю.
— Вы говорите парадоксами.
— Это ещё не самое заметное предсказание. Говорят, будто Нострадамус предсказал победу Нельсона в Трафальгарской битве. Ладно, отложим эту проблему на потом. Пока я хотел бы предложить мистеру Холмсу книги о его вымышленном последователе.
— Неужели у меня появился вымышленный последователь?
— И не один. Вы стали прообразом многих персонажей детективной литературы. Я хотел бы показать вам книги о расследованиях Эркюля Пуаро.
Бонд вышел из гостиной и вернулся с пятью сборниками рассказов. За неимением других занятий до очередного акта шпионажа Холмсу пришлось углубиться в чтение.
— Я могу предъявить мсье Пуаро не одну претензию, — вынес вердикт Холмс после часа, посвященному чтению.
— Какие же?
— Где дедуктивный метод? Пуаро использует «серые клеточки мозга». Я не уверен, что такой примитивный метод даст хорошие результаты. Этот нахал обожает ради ведения расследования рыться в чужих вещах и читать чужие письма. И почему именно кабачки? Странное увлечение. А чего стоят его гордость огромными усами и мнение о себе как о великом человеке!
— Могу поспорить насчёт увлечения кабачками. Разве не странно то, что вы стреляете из револьвера в помещении, наполняете дом звуками скрипки в самое неподходящее время и ставите вонючие химические опыты?
— Вы правы, мистер Бонд, речь идёт не о критике меня, а о критике вымышленного сыщика.
— Вы еще не читали о расследованиях старой девы мисс Марпл.
В ответ Холмс разразился смехом.
— В прошлом веке писали такие неестественные детективы, и я не ожидал, что такое будет написано вновь! Разве женщинам можно доверять расследование преступлений? Такая литература сильно надумана.
