- Ну?! - потребовала Вандея объяснений за всех.
Звездочет сглотнул. Неожиданно он побелел так, что красные прожилки выступили на остром носу.
- Это... - неохотно проговорил он, - это Книга Великого Ведьмака.
- Что?! Ты украл Книгу предсказаний у Шабаша?! Ах ты, старый пройдоха! - скорее изумленно, чем возмущенно проворила ведьмочка.
- Ничего я не крал! - обиделся Звездочет. - Книг же две!
- Тогда ты украл ее у Ведьмака! - поразилась ведьмочка и потянула себя за капюшон, словно собираясь стянуть его, но передумала и только руками всплеснула.
- Ничего я не крал! - визгнул Звездочет. - Это моя Книга!
Волшебники и Принц переводили непонимающие глаза со старика на ведьмочку.
- Не может этого быть! - уверенно возразила та. - Одну Книгу хранит Шабаш, а вторая у Ведьмака!
- Ну!
- Не может этого быть, - повторила она и опять потянулась рукой к капюшону.
- Много ты знаешь, чего может, а чего не может быть! - сердито буркнул Звездочет.
- Чего-то мы ничего не поняли, - пожаловалась Вандея, кивнув на товарищей.
- По легенде, Ведьмак вручил одну Книгу ведьмам и обещал, что вторая будет храниться у него. И все, что записано в одной, то записано и в другой, и как выглядит одна, так выглядит и другая. Ой-е-ей! - сообразила ведьмочка и плюхнулась на стул.
На Принца, судя по лицу, тоже снизошло озарение.
- Ты - Великий Ведьмак! - проговорил он пораженно.
- Я же говорил, что служил многим королям, - ответил Звездочет не без самодовольства.
Принц открыл рот. Он хотел сказать: так это из-за тебя я скитаюсь почти с самого своего рождения, это из-за тебя ведьмы гонят меня, как бешеного волка! Но вместо этого, махнул рукой и сел в уголок.
- Что же это получается? - спросила Вандея, соображающая быстрее своих товарищей. - Ты и есть тот гад, из-за которого я просидела в своем королевстве безвылазно целую тысячу лет!
И молниеносным движением она схватила со стола Книгу и треснула ею Звездочета по лысине.
- Ая-яй! - закричал он, втягивая голову в плечи и защищаясь руками. - Я не виноват!
- Ах, не виноват?! - рассердилась и Лучана. Она выхватила у Вандеи книгу и принялась лупить Звездочета изо всех сил. - Вот тебе! Вот!
- Ая-яй! - вопил старик, пытаясь увернуться от чувствительных ударов. - Вы же сами выбрали себе уютные уголки! Ну, хватит, перестаньте!
- Никто не спорит! - отвечала ему Вандея, а Лучана остановила атаку, переводя дух. - Первые триста лет тут было очень мило! А потом надоело!
- Да, надоело! - подтвердила Лучана. - А выйти я уже не могла! И все из-за тебя!
И она шлепнула его еще разочек.
Бродячий Торговец посмеивался в кулак и покашливал. Чары Ведьмака его никак не коснулись. Когда-то, очень давно, Ведьмак, сводя старые счеты, устраивал охоту и на него, но Бродячий Торговец, как следовало из его имени, никогда не сидел на одном месте, и поймать его в сети колдовства не удалось. Эти грозы отгремели давным-давно, и оба колдуна не испытывали друг к другу ничего, даже злорадства.
- Нет, я не верю! - неожиданно вмешалась ведьмочка, начисто отрицая реальность. - Не может быть этот старый пьяница Ведьмаком!
- Мало ты еще пожила, девочка! - сказала ей Вандея и вернулась в свое кресло. - Чего только не случается! Вот, к примеру, дурак-колдун...
- Чего "не веришь"?! Это я! - оскорбился Звездочет и даже распрямил согбенные годами плечи. - Ну-ка скажи, что известно о Ведьмаке?
- Ничего! - тут же ответила ведьмочка. - Никто не знает, кто он и откуда появился. Однажды он явился и научил, как побороть чары колдунов, как убить вампира и демона, как изжить нечисть. И следуя его заветам ведьмы очистили этот мир.
- Обалдуй! - выкрикнула ему в лицо Вандея.
- Ошибки молодости! - залепетал Звездочет, оправдываясь. - Я думал, так будет лучше.
- Ну и как?! Стало лучше? - язвительно спросила Вандея. - Ты превратил этот мир в самое скучное место из триллиона мест! Люди не видят никого ни лучше, ни хуже себя - им не с кем сравниться. И они с каждым столетием все больше и больше погружаются в болото собственной серости. Так вот почему мне казалось, что с каждым поколением они становятся все скучнее и мельче!
