- Но почему остались только люди? Демоны сильнее...
- Вампиры, демоны и прочая нечисть тоже не подарки! Эти вообще поделили мир на области и охотились на людей: одни днем, другие ночью, третьи - и днем, и ночью. Что было делать?
- Вампиры, демоны - ладно, а безобидная нечисть?
- Под горячую руку попали. Кто их тогда разбирал? И вообще, это все ерунда. Ты, Принц, вот что - верни мне карту!
Принц с усмешкой покачал головой.
- Нет, не верну.
- Слушай, я же отдала ее тебе только на хранение!
- Молодец! Только все равно не верну.
Обиженное выражение лица ведьмочка скрыл капюшон. Она ускорила шаг, но Принц поймал ее за руку.
- Карта у меня в сохранности будет. Слово тебе даю, что как только мы отыщем Вандею, она исполнит ровно столько твоих желаний, сколько твоих кусочков карты. Демоны никогда не нарушают своего слова. Помнишь?
- Ты демон только на половину, - буркнула ведьмочка и вырвалась из его рук.
К вечеру второго дня, как и говорил Гурий, Заброшенная дорога уперлась в каменную арку, изукрашенную истертыми и почти не видимыми древними письменами.
- Такая же у владений Лучаны, - сказал Принц, задумчиво морща лоб.
- Тут ночуем, - распорядилась ведьмочка в своей обычной приказной манере.
- А с чего это нам тут ночевать? - сварливо поинтересовался Звездочет. - Ты вокруг-то оглянись: место голое, ни лесочка, ни ручейка. Поедем дальше, вон там, рощица, - ткнул старик рукой вперед через Арку.
- Через Арку нужно проехать на заре и двигаться за солнцем. Так сказал Гурий, - возразила ведьмочка нетерпеливо.
- Купец, купец! Ты не забыла, что он вас ведьмам продал?
- Не забыла, - буркнула ведьмочка, сердясь. - Но я чую - в этот раз он не соврал.
- Чего бы ему говорить правду? - не унимался вредный старик.
- По ошибке! - отрезала она.
Принц усмехнулся и соскочил с лошади.
- Здесь остановимся, - оборвал он спор. - И пока светло, Звездочет, привези-ка дров из лесу, а мы поищем воду.
Они спокойно переночевали у Арки, ничто не потревожило их, и с первым светом собрались в дорогу. Розовое, словно заспанное солнце, показалось краем между двух гор, и все это вписывалось в проем Арки, будто картина.
- Красота-а! - протянул с неожиданной мечтательностью Звездочет.
- Нам за солнцем - на восток, - сказала ведьмочка деловито.
Принц молчал, похлопывая лошадь по шее, смотрел на равнину. Она была небольшой, почти круглой, запертой с трех сторон невысокими, густо поросшими лесом отрогами Неприветливых гор. Дорога сероватой полосой бежала по ней точно на восток и терялась, где-то там, между горами. Над маленькими рощицами, тут и там раскиданными, взвивались вспугнутые птицы. Стада оленей замирали и напряженно следили за чужаками. Откуда-то из кустарника доносилось похрюкивание кабанов.
- Сразу видно, людей здесь нет, - проворчала ведьмочка.
Ей никто не возразил.
До полудня было еще далеко, а они уже перебрались на другую сторону равнины. Как казалось - так и оказалась, дорога уходила между горными склонами. Ведьмочка шла рядом с лошадью Принца. Он заметил, что она оборачивается, словно ищет чего-то. Принц вопросительно посмотрел на нее.
- Странное чувство, - пожаловалась она. - Как будто мы что-то не так сделали.
- Ага! - зевнул, просыпаясь, Звездочет на своем уютном ослике. - Забыли пообедать!
- Не то, не то! - бормотала она. - Что-то мы упустили... Чую, не должны мы выезжать с равнины! Чу! Слышите?
Восприимчивая к звукам природы ведьмочка первая услышала далекий гул водопада, и только спустя какое-то время его дальний рокот услышали и другие. В беспокойстве ведьмочка прибавила шагу, почти бежала вперед, за ней Принц дал шпоры лошади, и Звездочет шлепнул ослика.
Неожиданно дорога оборвалась, и компания едва успела остановиться. Из-под ног вниз посыпались мелкие камушки. Перед ними распахнулась бездонная пропасть, и в нее с шумом скатывала воды подземная река, вырываясь из каменного устья пещеры под ногами. Дно пропасти скрывал густой туман, а, может быть, дна у нее не было совсем.
