- Права! - уколола она.
- Каша готова.
Жадно съели разваренную, обжигающую кашу. Потом легли возле костра, и смолистые ветки уютно трещали, разбрызгивая снопы искр, а по бору гулял ночной, холодный ветер, дергая костер за пламенные языки.
- Как же сцапали вас ведьмы? - спросил Звездочет.
- Торговец продал нас, - коротко ответил Принц.
А ведьмочка, слегка опьяненная бегством от наказания, охотно и подробно рассказала эту историю.
- И вы знаете, где искать Вандею? - спросил Звездочет и, получив утвердительный ответ, вздохнул:
- Эхе-хе!
- А вот ты как нас нашел? - поинтересовалась ведьмочка в свою очередь.
- Чего тут сложного-то?! Я знал, где Принц с Гурием встречаются, а оттуда уж прямиком в Край-город.
Принцу, недавно вырванному из забытья, не спалось. Он смотрел на костер, слушал шум ночного леса и думал.
- Эхе-хе! - зевнул Звездочет. - Не спится?
- Ведьма, там, на барже краси-ивая, - мечтательно проговорил Принц. - И без капюшона. Я всегда думал, что они - уродины.
- А, вон о чем мечтаешь! Ну-ну, мечтай, мечтай! - и старик перевернулся на другой бок.
Некоторое время было тихо. Потом старик сел и проговорил громким шепотом, играя лицом:
- А она-то, как? Ничего?
- Не знаю. Она капюшон не снимает.
- Уродина, наверное, стесняется.
- Н-не думаю, - быстро проговорил Принц.
- Красавица?! - и старик подмигнул самым похабным образом.
Принц смутился, пожал плечами.
- А, давай поглядим на нее, - предложил старик.
- Капюшон снимем? Нельзя! Она же не хочет!
- Не снимем, не снимем, - быстро проговорил Звездочет, потирая руки и оглядываясь вокруг в поисках подходящего орудия.
- Нельзя! - попытался остановить его Принц.
- Брось! Неужели не интересно?! Уродина или красавица? Красавица или уродина? - похихикивал Звездочет, притягивая к себе сучковатую палку. - Ты дров в костер подбрось, чтобы светлее было!
Принц послушно подбросил дров, повторяя:
- Нельзя же так! Нельзя!
Однако с каждым разом в голосе его звучало все меньше и меньше уверенности. Звездочет лег на живот, потянулся палкой к ведьмочке. Она спала, свернувшись калачиком, по-детски положив кулачок под щеку. Звездочет, высунув кончик языка от старания, подцепил палкой край ее капюшона и немного приподнял, но рука дрогнула, и капюшон упал обратно. Ведьмочка вздохнула во сне. И Принц и Звездочет замерли, но она не проснулась и дышала все так же ровно. Звездочет потянулся палкой в другой раз. Из-под капюшона показались густые черные волосы, а под ними... Ведьмочка вдруг оттолкнула палку рукой и резко села. Принц и Звездочет упали на землю, притворяясь спящими. Ведьмочка чихнула, потерла глаза, смутно оглядела костер и своих неподвижных спутников, тревожно обежала глазами лес, но не найдя никаких признаков опасности, успокоилась.
- Чего же я проснулась? - спросила она сама себя.
Подумала еще, покачала головой, собрала длинные волосы, закрутила их в узел, натянула капюшон на лицо и улеглась обратно. Вскоре опять послышалось ее тихое дыхание, но Принц и Звездочет еще долго лежали, боясь пошевелиться, и переваривая увиденное.
Они решили не возвращаться в Край-город, где их, наверняка, будут выслеживать ведьмы, а прямо, через лес, выйти на Заброшенную дорогу. Шагать по сосновому бору было приятно. Под ногами пружинили бурые иголки, то и дело попадались кустики брусники и грибы. Солнце ложилось веселыми пятнами на коричневые стволы, на мшистую землю. Звездочет покачивался на смирном ослике, раскупорив новый винный мех. Принц вел лошадь на поводу, часто нагибался за крепким грибом, срезая его ножом и складывал в седельную сумку. Ведьмочка, выломав палку, шла рядом. Они продолжали давний разговор:
- Почему ведьмы так относятся к людям? - переспросила она. - Люди жадные. Они ничего не понимают и плохие соседи. Ни один бешеный волк столько вреда не причинит, сколько человек. Как же нам относится к ним?
Принц про себя усмехнулся, отметив это "они", как будто ведьмочка не относилась к роду человеческому.
