В конце концов двое в дверях исхитрились протиснуться и полетели вниз по лестнице, с грохотом пробки от игристого вина в неумелых руках. За ними рванулись те, до кого Принц не успел добраться когтистыми лапами. И вскоре демон издал последний рык, бешено вращая кровавыми глазами, но не нашел угрозы, встряхнулся и возвратился в свою человеческую ипостась.
- Бежим! - крикнул он и выдернул ведьмочку из угла.
Их топот удалялся по лестнице вниз. Некоторое время в комнате царила тишина. Затем на полу завозился Фока, поднялся на корточки, потряс головой и тут же схватился за нее руками.
Медленно встал, поставил стул обратно к столу. Сел на него, хмуро оглядел все еще недвижимых разбойников, пошарил взглядом по столу, отыскал там медный ключ и прижал к набухающей шишке на бугристом лбу.
- Ну вот! - с упреком сказала Марьянка из-под стола.
- Да разве поверишь, что демон шляется среди бела дня по городу в базарный день! Знал бы, где упаду... - проворчал Фока, кривясь от боли.
- Теперь кто-нибудь другой за него денежки получит! Надо было всем скопом навалиться!
- Молчи уж, - посоветовал ей Фока. Он вынул из-за пояса флакончики ВЭМ, но наваждение рассеялось, и в руках очутились деревянные чурки. Фока швырнул их на пол. - Держи свою половину! Проклятая ведьма обвела вокруг пальца! Но ничего! Теперь они заплатят вдвойне! Надо бежать к ведьмам. Демона не силой ловят, а хитростью.
- Давай я сбегаю, - вдруг предложила Марьянка. Нечто заманчивое ей почудилось в словах Фоки о хитрости.
- Сам, - отрезал Фока, покосившись на нее.
Принц и ведьмочка выскочили из трактира и несколько кварталов неслись, не разбирая дороги. Наконец остановились, тяжело дыша. Прислушались - погони нет.
- Куда теперь? - спросила ведьмочка. - Где переночуем?
Принц замялся. И ведьмочка встала перед ним немым вопросом.
- У меня совсем нет денег, - признался он. - Я надеялся получить за Эликсир.
- То есть, если бы ты пошел к купцу днем, как я предлагала, тогда мы бы ночевали не в городской переполненной тюрьме?! - преядовито осведомилась она.
Принц виновато опустил голову. На башенных часах торжественно пробило одиннадцать - время комендантского часа. Приученный к строгому порядку город с последним ударом, замершим в воздухе, примолк, как будто дирижер палочкой оборвал все звуки. В наступившей тишине отчетливо и далеко разносился цокот копыт. Это выступили на ночную охоту городские стражи. Отныне любой, очутившийся на городских улицах без пропуска, причислялся к нарушителям общественного порядка. Таких отводили в тюрьму и держали там, пока за него не заплатят внушительную мзду, ибо город ничего так не ценил, как собственную добропорядочность, и никого так не презирал, как нарушителей. Если же нарушитель не мог по каким-то причинам уплатить штраф, то его некоторое время содержали на казенный счет, а затем по всегда однозначному решению суда вывозили за пределы города, покрывать долги на каменоломне до конца жизни - прекрасный город остро нуждался в облицовочном камне.
Принц снова потянул ведьмочку за собой. Они нырнули в первый попавшийся переулок. Фонарь, на счастье, не горел. Прижались к стене дома, и с бьющимся сердцем, ожидали, когда, мерно покачиваясь в седлах рослых, хорошо выкормленных коней, проедет ночной патруль. На беду сотен беглецов, ночные стражники в Велик-городе отличались добросовестностью и исполнительностью. Их старший и тут не оплошал - заметил потухший фонарь.
- Капрал, запишите: фонарь номер... - стражник выпустил луч света из своей лампы на оловянный номер фонарного столба. Принц и ведьмочка, стоя в двух шагах, не дыша, слились со стеной. - Номер сто восемьдесят два не горит. Вынести замечание дежурному фонарщику и службе фонарщиков! Нам очко!
Штрафные квитанции были выписаны, и патруль наконец-то тронулся дальше.
- Да-а! - прошептала ведьма. - Таких ведьмой не напугать! Они совсем страх потеряли!
- Через полчаса другой патруль поедет по соседней улице, - сказал Принц, - еще через час вернется этот.
