Принц бродил по этому миру достаточно, чтобы это тотчас припомнить это, сообразить, какая шайка перед ним. Впрочем, известие не порадовало, и не огорчило его - он не испытывал симпатии ни к тому, ни к другому.
Ведьмочка не была осведомлена столь же хорошо о разбойниках и принципиальной разнице в их стилях, но ей до того и дела не было. Философия серого балахона ставила ее выше, над всеми.
- Еще чего! - от души возмутилась ведьмочка. - Обменять девчонку на эликсир! Пускай делают с ней, что вздумается! Она нам не кума, не сватья! Пошли отсюда!
И ведьмочка потянула Принца за рукав. Однако он не двинулся с места.
- Нет. Нельзя бросать женщину в беде!
- Какая она женщина?! Это же Марьянка!
- Все равно какая, - упрямо заявил Принц.
Ведьмочка вздохнула, но вернулась обратно. Разбойники с интересом наблюдали эту сценку, а из глаз Фоки пропала дремотная скука. Эта парочка пташек, так любезно угодившая в его силки, оказалась занятнее, чем на первый взгляд, и Фоке захотелось правдиво ответить на вопрос Принца:
- А где Гурий?
Но его опередила злая, как оса, Марьянка:
- Удрал, как последний трус!
- То есть, он бросил тебя на расправу?
Марьянка всхлипнула, затерла глаза кулаками и заревела в голос. Фока повернулся к ней. Другие разбойники сконфузились от неожиданности. Тот, кто держал ее за горло, замялся, отвел нож, переступил с ноги на ногу.
- Не плачь, - сказал Принц, - я помогу.
И полез в пояс.
Ведьмочка схватила его за руку и быстро проговорила:
- Ты, что, забыл?! Эликсир же у меня. Ты мне сам отдал!
- Да?! - удивился Принц, стараясь припомнить, когда проявил такое легкомыслие.
Ведьмочка пихнула его локтем в бок.
- А, ну да, верно...
Она залезла в котомку и рылась в ней довольно долго, что-то бормоча себе под нос.
- Ну, чего копаешься?! - прикрикнул Фока.
- Сейчас, сейчас! - бормотала она. Наконец, вынула из сумки шесть деревянных чурок и брякнула их на стол перед атаманом.
- Но-но! Осторожнее! Не разбей! - пробормотал он, взял толстыми пальцами одну, слегка потряс, поводил перед носом.
- Мандаринами пахнет... - и строго взглянул на ведьмочку. - Так и должно?!
- Да, мандаринами, - рассеянно подтвердил Принц, беспокойно ощупывая пояс.
- Половина моя! - вдруг выкрикнула Марьянка, ловко вмазала локтем под дых зазевавшемуся детине и схватила со стола чурки. В спешке она захватила четыре болванки, но бдительный Фока успел поймать ее запястье. Они засопели, увлеченные борьбой.
- Я же говорила! - не удержалась ведьмочка. - Она нас заманивает!
Принц только пожал плечами. Да он и не спорил!
Марьянкин обман окончательно раскрылся, теперь нужно было поскорей уносить ноги, пока не обнаружился обман ведьмочки.
- Ну, мы пошли? - она подтолкнула своего несговорчивого спутника к двери.
Фока удачно вывернул Марьянке руку, и та, взвизгнув, выронила чурки. Он оттолкнул ее, и она плюхнулась на пол, расплакалась, потирая запястье.
- Потом поделим, - сообщил Фока, запихивал болванки себе в пояс. - А вы, - он ткнул пальцем в Принца и ведьмочку, которые уже отступили к самым дверям, - побудете у нас. Вяжите их, парни!
Несколько разбойников выступили вперед. Одни приближались, поигрывая увесистыми дубинками, другие - разматывали веревки.
- Давайте-ка без глупостей! - предупредили они. - Вам же лучше будет!
Принц низко зарычал, на глазах обращаясь в черного демона. Разбойники остановились. Самый отчаянный из них замахнулся и с криком ударил дубиной. Ведьмочка отпрыгнула к стене, вжалась в нее, наблюдая за весельем. Принц без усилий вырвал дубину у нападавшего и отшвырнул ее прочь - демоны бились когтистыми лапами, не уважая никакое оружие. Дубина, будто бита в городке, врезалась в лоб Фоке и опрокинула его вместе со стулом.
Разбойнички кинулись в разные стороны от чудовища, но в комнате тесно - не разбежишься. Демон швырялся противниками, точно капризный мальчишка оловянными солдатиками. Двое застряли в дверях, не в силах уступить друг другу право первому выбежать вон. Марьянка ужом заползла под стол и свернулась клубком.
