- Веселенькая ночка нас ожидает! - со злостью проговорила она.
Принц промолчал, чувствуя себя виноватым опять, хотя и не мог умом дойти до причины этого ощущения.
- Добрый вечер! - раздался из темноты приятный баритон.
Принц и ведьмочка вздрогнули и обернулись на голос. Оба они хорошо видели в темноте и разглядели высокого мужчину в темном длинном плаще и шапочке с козырьком.
- Кошелек или я вас выдам стражникам, - все тем же приветливым тоном продолжил он.
Стало ясно, отчего он так укутан в теплую погоду - профессия требует.
- Проклятый город! - буркнула ведьмочка. - Здесь и ограбить не могут, как полагается - все с какими-то вывихами!
- Любезнейший, - сказал Принц в тон ему, - мы рады бы и рады, но денег у нас нет.
- Тогда я зову стражу, - невозмутимо ответил ночной грабитель и поднес ко рту свисток.
- Я тебе сейчас объясню, с кем ты связался! - начала ведьма, засучивая рукава балахона и наступая на грабителя.
Принц перехватил ее.
- Позволь мне. Шум нам ни к чему!
Ведьмочка гневно засопела под капюшоном и негодующе проговорила:
- Кому?! - Ведьме! Предлагают вывернуть карманы!
Принц шагнул к грабителю. Тот угадал, что напал не на тех клиентов, и изо всех сил дунул в свисток. Но Принц успел схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Свисток издал короткий придушенный свист. Принц шмякнул грабителя об стену, и тело его, на миг прильнув к кирпичам, сползло на тротуар. Принц полюбовался на свою работу, отряхивая руки.
- Уходим. Теперь нам здесь нельзя оставаться.
Но, видимо, славный город не желал отпускать своих гостей - едва они выскочили из проулка, как увидели галопом возвращающуюся стражу.
- Эй! Стойте! - закричали им вслед.
Принц и ведьмочка припустили со всех ног прочь. Улицы мелькали перед глазами. Они уже и сами не могли сказать, в какую часть города занесло их, а стражники не отставали, наоборот, их становилось все больше. Предупреждающие условные свистки раздавались со всех сторон. Улица - а там засада, переулок - оттуда крики стражи. Принц и ведьмочка метались, будто загнанные звери.
- Эй вы, сюда! - вдруг окликнули их, и маленькая задняя дверка дома распахнулась.
Приглашение повторять не требовалось. Они нырнули в дверь, которая тут же захлопнулась. И очутились в кромешной тьме. Кто-то рядом возился, высекая искры из огнива. У Принца и ведьмочки оказалось немного времени, чтобы отдышаться, а заодно погадать в свое удовольствие, куда закинула их судьба. Но действительность неприятно удивила их обоих.
Масло в плошке дымно вспыхнуло, тускло осветив тесный, захламленный коридор и серый балахон.
- Ведьма! - воскликнул Принц с изумлением и горечью.
- Ты?! - изумилась ведьмочка, увидев свою товарку. - Разруха?!
Имена у ведьм были не в ходу. Ведьмы общались между собой при помощи местоимений, указательных пальцев и изредка имен, обозначающих ступени, или должности в иерархии ордена. Ведьмы суеверно свое имя берегли, и берегли настолько тщательно, что к концу жизни умудрялись позабыть его вовсе.
Разруха поманила их и сама пошла вперед, подняв светильник. Она привела беглецов в просторную комнату, где на белых оштукатуренных стенах висели пучки трав и сушеные насекомые в рамочках. Возле темных ночных окон - большой некрашеный стол. На нем стояла горящая свеча, рядом - карта города и две фигурки мужская и женская, грубо вырезанные из дерева; тут же хрустальный, с гусиное яйцо, ведьмовской шар; по карте рассыпаны дорожки из растертой травы - подорожника.
Не успели они перемолвиться и словом, как раздался настойчивый стук в дверь.
- Стражники?! - тревожно спросила ведьмочка.
Разруха пожала плечами.
- Будьте тут и не высовывайтесь! - велела она и вышла. Ведьмочка на цыпочках подкралась и приложила ухо к замочной скважине.
- Ее нет, и я не знаю, когда вернется, - Разруха отвечала тем самым особенным тоном, каким ведьмы отвечают мужчинам.
- Передай ей... - пробасил мужской голос.
- Не стану ничего передавать! - отрезала Разруха и хлопнула дверями.
