- У них не вышло - у нас получится, - заметил спокойно Принц. - Что ты хочешь за свой кусок?
- Кха-кха-кха! - опять рассмеялся Торговец. - А что вы можете предложить мне?
Принц посмотрел на капюшон ведьмочки и пожал плечами.
- Полдюжины флаконов с Эликсиром Молодости.
- Кха-кха-кха! ВЭМ! Они предлагают мне ВЭМ! - проговорил Торговец, оборачиваясь к приятелю. Хозяин лавочки насмешливо фыркнул и покачал головой. - Что мне молодость? Обман!
"Хм, - подумала ведьма, - видно, все старики так думают. Звездочет говорил что-то в том же роде." И толкнула Принца в бок:
- Ты что забыл?! Бродячий Торговец сам может раздобыть ВЭМ - Лучана говорила, что он бывает у нее. Предлагай ему что-нибудь другое! - прошептала она.
Принц покосился на нее. Похоже, ничуть не стесняясь, она предоставила рассчитываться за карту ему.
- У меня есть моя лошадь, доспехи и оружие.
- Я не старьевщик! - прошелестел Бродячий Торговец.
- Тогда, может быть, я смогу оказать тебе какую-нибудь услугу? Раздобыть что-нибудь...
- Кха-кха-кха! Любезный юноша, все перечисленное меня не интересует и интересовать не может - вам нечего предложить мне!
- Тогда отдай карту просто так, - вмешалась нахальная ведьмочка.
- Как, как?! - переспросил Торговец. - Просто так?
Принц толкнул ее в бок.
- А зачем она тебе? - отмахиваясь от Принца, продолжила она. - Носишь ты ее в своем коробе, и никакой от нее пользы.
- Главное, чтобы вреда не было, - пробормотал Торговец. - Да будет тебе ведомо, ведьма, что этот кусок карты возвращался обратно ко мне дюжину раз!
- Что ж, если нам не повезет, возвращений будет ведьмина дюжина, - парировала она с видом непоколебимой уверенности в своей правоте.
- Кха-кха-кха! Ты, ведьма, убедила меня.
Бродячий Торговец выдвинул ногой из-под стола плетеный короб, откинул крышку. Короб был доверху полон всякими вещицами. Наверху лежала чужая коса, завернутая в шелковую черную сетку, рядом с ней кукла величиной с ладонь, из-под нее высовывался конец яркого пера павлина, дальше торчал край расписной деревянной шкатулочки, за ней дюжина медных колец, продетых на проволоку неизвестно для какой надобности, и что-то еще вроде обломков камней с надписями и серых голышей.
- Где-то, где-то тут она была! - приговаривал Торговец, роясь в недрах корзины. - Где же я видел ее в последний раз?!
Бормоча, Торговец перебил один за другим предметы. Наконец, добрался до самого дна и выпрямился.
- Нету! Пропала! Но как я мог ее потерять?! Она же возвращалась ко мне двенадцать раз!
Принц переглянулся с капюшоном ведьмочки. Глаза Торговца остекленели, он нахмурился. И вдруг стукнул себя по крутому лысому лбу.
- А-а! Точно! Как же я мог забыть!
Он сел на лавку, снял туфлю с ноги и вынул из нее темный, неровный кусок.
- Вот! Забыл, что положил вместо стельки. Туфля, видите? протерлась.
На пыльной тонкой подошве кожаной туфли, растянутой по изувеченной артритом ноге, и точно, была большая, с монету, дыра. Торговец для убедительности засунул туда палец и пошевелил.
- Новые давно пора купить, да эти так славно разношены!
Он обулся и протянул кусок карты. Принц промедлил, и кусок карты цапнула ведьмочка.
- Ну, владей и радуйся, - сказал Бродячий Торговец. - Пока что. Скоро он опять ко мне вернется.
Стемнело, и зажглись фонари. Здесь, на этой сытой улице, застыла добропорядочная тишина, но ее дразнили звуки буйного веселья, в которое погрузился город с первыми сумерками. Покинув лавку, Принц и ведьмочка отправились туда, где их поджидал купец.
Дома в Велик-городе строили не отдельно один от другого, а к первому дому в квартале пристраивался второй, к нему - третий и далее так. Парадные подъезды выходили на одну сторону улицы, а черное крыльцо - в обнесенный каменной стеной дворик, где разводили небольшие, хорошенькие садики, и на соседнюю улицу, через стены, перевешивались ветви фруктовых деревьев. С высоких городских башен было видно, как зеленая полоса садов чередуется с темно-красной полосой крыш, и все они разбегаются от центра города - королевского дворца, словно вычерченные по линеечке.
