Габби стояла уже на самом краю, но не замечала этого и снова шагнула назад. Карли завизжала, заорала от ужаса, но ее крик прервался и рассыпался, словно в кошмарном сне. Девочка взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие. Шанс метнулся к ней. Карли помчалась еще быстрее.
Было слишком поздно. Габби упала с пирса и исчезла в холодной, темной воде.
– Не-е-ет! – завизжала Карли. Сердце уже вырывалось из грудной клетки, ей не хватало воздуха, она задыхалась, но это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме Габби.
Шанс тут же прыгнул в воду и поплыл к маленькой головке, вынырнувшей на поверхность. Крик о помощи прорезал тихий и спокойный вечер. Несколько человек оглядывались по сторонам, пока еще не понимая, в чем дело.
Карли опрометью пересекла дощатый променад, выскочила на пирс – и остановилась, когда посмотрела вниз на воду.
Ее сердце бешено стучало, легкие болели от нехватки воздуха, тело рвалось вперед, но она застыла, не в силах пошевелиться. Вода. Она не могла прыгнуть в воду. Не умела плавать, не могла перебороть страх, который парализовал ее и не хотел отпускать.
Габби размахивала ручками, кричала, кашляла. Шанс подплыл к ней, схватил за шиворот и поплыл к берегу. Но ее лицо все равно было в воде. Карли снова закричала.
Рядом с ней что-то мелькнуло. Мишель прыгнула в воду и через секунду вынырнула рядом с Шансом и Габби. Протянула руку к девочке.
Карли повернулась и побежала назад, наталкиваясь на незнакомых людей. На променаде уже собралась небольшая толпа. Несколько человек были готовы тоже прыгнуть в воду. Карли бросилась вниз к лодочному спуску. Мишель плыла туда, крепко держа Габби. Шанс усердно работал лапами рядом с ними.
Слезы текли ручьем по щекам Карли, но она не замечала их, охваченная стыдом и страхом. Дочка чуть не утонула из-за нее, а она ничего не могла сделать, не могла предотвратить это.
Она рухнула на колени, все тело содрогалось от рыданий. Тут ее обхватили тоненькие, мокрые ручки, да так сильно, что она с трудом могла дышать.
– Габби.
– Мамочка, мамочка, мамочка.
Дрожа и рыдая, они прижались друг к другу. Понимая, как ей повезло, Карли клялась себе, что больше никогда не оставит дочку в беде.
– Прости, – шептала Карли. Ее пальцы все еще дрожали, сжимая стаканчик с бренди.
– Официально заявляю, что мне это уже надоело, – ответила ей Мишель. Она сидела на диване у Карли в гостиной. – Ты уже пятнадцать тысяч раз благодарила меня либо извинялась. Пожалуйста, давай сменим тему!
Карли кивнула, понимая, что сейчас ей не помогут никакие слова. Она без памяти любила дочку и все-таки чуть не потеряла ее. Не смогла прийти Габби на помощь, когда была нужна ей больше всего.
– Хватит, – резко сказала Мишель. – Самобичевание не поможет никому. У Габби все в порядке. Она даже не успела наглотаться воды, когда я вытащила ее. Только намокла и чуточку замерзла. И она быстро заснула. Так что все в порядке.
– Потому что ты спасла ее.
Мишель закатила глаза от возмущения.
– Это начинает надоедать.
– Я бросила ее в беде. Она могла погибнуть.
– Не придумывай. Если бы я не прыгнула в воду, прыгнул бы еще кто-нибудь. Но раз уж ты так потрясена, тогда научись плавать, черт побери.
Карли хотела возразить, что она ужасно боится воды. Что вода наводит на нее ужас, сколько Карли себя помнит. Но Мишель и так это знала.
– Тебе необязательно становиться олимпийским чемпионом, – сказала она. – Но ты должна хотя бы уметь держаться на воде и плавать по-собачьи. И потом, научишься ты сама или нет, но Габби это необходимо. Она живет в ста ярдах от Саунда.
– Ты права, – прошептала Карли. – Во всем.
– Приятно быть в чем-то правой. – Мишель откинулась на подушки и вздохнула. – Это никогда не надоедает.
Несмотря на стресс, Карли улыбнулась. Потом подумала о том, как пойдет в бассейн, и у нее сжалось все внутри. Она поставила стаканчик.
Шанс лежал на ковре у ног Мишель. Его помыли, обтерли и угостили на славу.
– Он замечательный, – сказала Карли.
– У него есть потенциал, – отозвалась Мишель, погладив пса по боку босой ногой. Пес не открыл глаз, но его хвост глухо застучал по полу. – Просто невероятно, как он продвинулся за такой короткий срок. Думаю, он просто оказался на своем месте.
