– Можно просто пятерку поставить? – спросил Темка.
– Нет-нет, юноша, нельзя недооценивать такую великую находку, – вскричал профессор. – Обязательно в магические сотрудники. Это же необычайно. Представьте только, что можно проходить через Искривления, минуя ворота. Вот, просто перепрыгивать на огромные расстояния.
– А если ворота в Искривления закрыты? Ну, если какое-нибудь Искривление серьезно защищено и поставило себе крутую защиту? – спросил Темка. – Чего в него можно будет проскочить с таким самородком?
– Чисто теоретически да, – профессор на минуту задумался. – Думаю, что в данной ситуации все зависит от соотношения сил того мага, который сторожит ворота и того мага, который пытается через них пройти. Да-да, где-то можно будет пройти, невзирая на все запреты. Но, лишь один раз, самородок выплеснет все свои силы и понадобятся еще десятилетия, чтобы накопить их вновь. Ребятки, а что вы ждете? Вперед, во имя науки. Мне прямо не верится, что тут могут отыскаться еще ценные, прекрасные, очаровательные самородки.
Профессор продолжал рассеянно улыбаться, только глаза у него недобро поблескивали.
– Расходитесь! Расходитесь по одному, милые ребятки! Обязательно по одному!
Команда разбрелась по заброшенной деревне. Причем Касьян, растолкав всех остальных, кинулся в сад, в котором только что был найден самородок. Ник перебрался через поваленный забор, домика стоявшего на отшибе и пошел по одичавшему саду. Только сейчас он сообразил, что увлеченный научными теориями, профессор так и не сказал им, как же искать самородки. Они появляются в корнях растений, или же существуют еще какие-то особые призраки, или просто надо надеяться на удачу.
Ник вдруг почувствовал, что мышцы перестают слушаться его. Он поднял руку, но это движение далось с трудом. Словно он находился в густой массе.
– Настало время вернуть все на свои места, – послышался лишенный эмоций голос Капитана.
Ник повернулся, хотя сделать это было далеко не просто. Магия браконьеров обездвиживала, исключала возможность действовать. По заросшей дорожке сада, шел Капитан. Его дорогой костюм был тщательно отглажен, пуговицы блестели, из прически не выбился ни один волосок. Ник чувствовал на себе пристальный взгляд его темно-карих глаз, казавшихся такими странными на бледном лице.
– Сбежавший из плена, должен возвратиться туда. Браконьеры никогда не упускают свою добычу, – сказал это с таким безразличием, будто сидел дома в своей гостиной и зачитывал строки из книги.
Капитан сделал еще пару шагов навстречу, и вдруг стал исчезать, проваливаться под землю. В этот момент, Ник почувствовал, как заклятье оцепенения отпускает его. Слышался шум, сухая земля продолжала осыпаться в расселину, в которой только что исчез Капитан.
Ник подбежал к месту провала. Может, на этом месте раньше находился погреб, а может, тут всегда была яма, теперь заросшая одичалыми растениями. Капитан свалился в узкую трещину, корни деревьев обвили его руки и шею, лишая возможности использовать магию. Он сдавленно дышал, лицо покраснело.
– Держись, – пробормотал Ник.
Хватило всего лишь одного заклинания, чтобы убрать корни, норовившие сдавить шею. Ник опустился на колени, схватился за пиджак, и медленно вытянул Капитана наверх.
– Ты спас меня, – пробормотал Капитан, потирая распухшую шею. После сдавления голос был хриплым, но это делало его похожим на обычный человеческий, добавляло хоть какую-то эмоцию.
Из кармана его пиджака торчал стеклянный цветок, Ник невольно отодвинулся прочь. Достаточно уже одной раны.
– Да, – пробормотал Ник. Понимая, что совершил не самый разумный поступок в своей жизни, но поступить иначе просто не мог.
Капитан закашлялся, и поднял с земли самородок, в точности такой, как был и у профессора маленький и серый в бурых пятнах. Руки у него были ухоженные, ногти аккуратно подпилены, и самородок смотрелся ужасно. Капитан отдал самородок Нику.
– Это отличный экземпляр. Справится с любым перемещением. Я большой любитель минералов, – голос Капитана вновь стал бесстрастным. – Я дам тебе шанс на спасение. Может быть, Он помилует тебя.
