– Хорошо, – сказал Ник. Ничего нового он не услышал, Константина и в прошлом году ничем не выделяла его, впрочем так же как и второй наставник Окс. От обоих хорошенько доставалось на тренировках и, наказания ему назначали, так же как и остальным.
– Предупреждаю, с этого года введены изменения: новые предметы, новые преподаватели. Вы уже не дети и теперь требования к вам будут гораздо жестче, – сказала Константина. – Мне, разумеется, известно о том, что произошло в Круизе и я гарантирую, что на этой базе ты в полной безопасности.
– Да чего же вы все так за меня боитесь? – не выдержал Ник. – Браконьеры кроме меня схватили еще и Темку с Наргисом! За них так не переживают как за меня.
– Артем тоже защищен, пока находится на моей базе, – ответила Константина, и это все объяснения, которыми должен был довольствоваться Ник. – Фердинанд, один из лучших воинов элитного отряда, – сказала Константина, словно впервые заметив его присутствие. Фердинанд кивнул, не скрывая довольную улыбку. – Мне известно, что император направил вас сюда, чтобы охранять Ника. Я против этого, такой нянька будет мешать учебе. Но я никогда не стану оспаривать приказы императора. Вы можете выполнять свои обязанности.
– Я особо вмешиваться и не собираюсь. Я же не стану на все уроки тут шляться… – беспечно начал Фердинанд, но его тут же перебили.
– Приказ гласит, что вы должны денно и нощно охранять Ника, чем вы и займетесь. Зарядка, уроки, тренировки, состязания вы будете повсюду сопровождать Ника. Пока император не отменит свой приказ, – жестко сказала Константина. – Для вас уже готова комната. Можете идти.
Ник с Фердинандом послушно развернулись и вышли на лестницу.
– Суровая, – недовольно заметил Фердинанд. – С такой не договориться. Чтоб мне лопнуть.
– Справедливая, – ответил Ник, он не стал говорить, что от воина из элитного отряда ожидал другого поведения.
На лестничной площадке, верхнего этажа тоже светились охранные колонны по их шершавой поверхности то и дело пробегали синие искорки. Когда-то, когда Ник впервые попал на базу, они сильно испугали его.
Посреди зала бил небольшой фонтанчик с разнообразными напитками. На стенах висели зеркала-двойники, отражающие происходящее в других Искривлениях, и передающие туда отображение этого зала. А на дальней стене висела огромная плазменная панель, возле нее на диване сидели впятером девочки и тихо перешептывались. Они были одеты в форму, наверняка недавно вернулись с тренировки. Заметив, Ника с Фердинандом они смолкли.
– Привет, Ник, – безразлично сказала Кристина.
– Ой, мы так рады твоему возвращению, – вздохнула Майя. Она сильно изменилась за лето, светлые волосы отрасли, и были уложены в модную прическу. Черты лица стали более утонченными, раньше она казалась просто курносой, теперь же выглядела необычайно милой.
– Ты все-таки приехал, – лениво потянула Ольда.
И больше никто ничего не сказал, на него смотрели как на заморскую диковину. И что самое неприятное в синих глазах Кристины светилось легкое презрение. Может быть, она тоже считает его трусом, и поэтому так ни разу и не отвечала на его сообщения, не хотела общаться через ЗОС.
– Завтра суббота и у нас состязания. Уже пятые в этом сезоне, – Кристина сказала это своим подругам, но слова предназначались Нику. – Сразимся с другими командами. Как всегда там будет очень опасно.
– Для опасности тут назначили меня Фердинанда Воздушного, – широко улыбнулся Фердинанд, будто собирался фотографироваться для обложки журнала «Лучшие маги столетия». Казалось вместо четких и громких команд, подходящих для воина, он привык улыбаться.
– Мы знаем, – ответила Кристина. – Я часто видела вас во дворце, где служит мой дед. Вы из элитного отряда.
Улыбка Фердинанда стала шире на пару миллиметров.
– Обычно воины из элитного отряда выполняют самые сложные задания, а не отсиживаются на обучающих базах, – добавила Кристина.
– Приказ императора, – улыбка слетела с лица Фердинанда.
Ник поспешно свернул в коридор, ведущий в комнаты для мальчиков. Он не виноват в том, что изучал придворную магию, пока остальная команда тренировалась. И оправдываться он не собирался, завтра на состязаниях, как бы тяжело не было, он сумеет доказать себя.
