– Пошли, – поторопил Ник, он спешил встретиться с друзьями. Что именно было понятненько Фердинанду, так и осталось загадкой. В Холле находились лишь двери, сотни, или даже тысячи дверей, за которыми были ворота, ведущие в разные Искривления пространства.
Они прошли через защитный барьер в виде колонн, по которым скользили синие искры. Искры, мгновенно превратившие бы в глыбу льда любого, кто сунется сюда без приглашения.
– Добро пожаловать! – Навстречу высочил Касьян. В серой форме охотников с неизменной красной повязкой на руке, подтверждающей его титул капитана команды. Он изрядно вытянулся за последние месяцы, но шея у него почти отсутствовала, из-за чего фигура выглядела приземистой. Кучерявые волосы он тщательно расчесал и залил гелем, так что они казались просто жирными.
– Дариан! – фальшиво всхлипнул Касьян. – Как же мы все волновались за тебя! Правда, ведь?
Из-за его спины показались двое. Невысокий лопоухий Яша, который казалось, совершенно не изменился за лето. И Игнат, рожденный в семье темных магов, но попавший в светлую команду, к чему относился совершенно безразлично. Он по-прежнему стягивал свои длинные волосы в хвостик, и дружил только с Касьяном, которого считал «стоящим парнем».
– Мы сильно волновались, – заучено произнес Яша.
– Ага, – поддакнул Игнат. – И наш капитан волновался сильней всех.
Было видно, что вся эта беседа подстроена заранее.
– Принц, вы не взяли с собой собаку и благородного орла, – сказал Касьян. – И это очень благоразумно. С этого года наставники позволили нам, не брать на базу животных. Сейчас сами увидите, что животных на базе почти нет.
– Они сами решают, где им быть, – ответил Ник. – И появятся когда надо.
Касьян словно и не слышал его, продолжил заранее приготовленную речь:
– Знай, что я против той лжи, что про тебя распространяют стражи. Я не считаю, тебя трусом! Я просто волновался за тебя.
Ник побледнел, да уж, достойно его встретили.
– Теперича волноваться за него, эт моя работа, – хмыкнул Фердинанд и сунул Касьяну саквояж. – На вот, донеси вещи принца в его комнату.
– Не надо, – возразил Ник.
– А чего, мне что ли таскать? – возмутился Фердинанд. – Не, я тут охраняю вас, высочество. Давай, кучерявый, волочи вещички куда следует.
– И я сочту такую работу за честь, – Касьян подхватил протянутый ему саквояж. – Помощь ближнему, вот что я считаю своим долгом. Под моим руководством вся наша команда показывает высокие результаты.
Ник с Фердинандом стали подниматься наверх, предстояло преодолеть несколько лестничных пролетов, чтобы попасть в кабинет наставников. Но поскольку и жилые комнаты тоже находились наверху, то Касьян тащился позади.
– Под моим руководством, – заливался соловьем Касьян, – у нас на базе издается стенгазета «Манускрипт», посвященная жизни команды.
Ник, вспомнив, что именно писал в этой газете Касьян, предпочел промолчать.
– Да у вас тут и тараканы, верно, грамоте обучены, – пробормотал Фердинанд.
– Под моим руководством, – саквояж, собранный Туаном, был тяжел, и Касьян начал потихоньку отставать и уже кричал вдогонку.
К счастью, они к этому времени поднялись на нужный этаж. Ник с Фердинандом оказались в зале, где множество стеклянных стеллажей с наградами и кубками, отражали свет огромной хрустальной люстры. Пожалуй, единственной люстры на базе, во всех остальных помещениях светились стены. Посреди зала стояла мраморная статуя охотника, натянувшего лук и прицелившегося в добычу, на его правой руке не хватало одного пальца. Рядом развивался, даже при отсутствии ветра, серый флаг с которого мудро взирал дракон – символ охотников.
– Ник Калинин!
Навстречу вышла Константина – старший наставник команды охотников. Высокая, с зачесанными назад короткими черными волосами. Худое лицо было сурово.
– Вот, принимайте под свою ответственность, – сказал Фердинанд. – Император велел сопровождать. Я и сопроводил.
– Вижу, – сказала Константина, на Фердинанда она, казалось, не обратила внимания, и принялась разглядывать Ника. – С этой минуты ты продолжишь учебу и тренировки на моей базе. Пока ты находишься тут, титул принца будет забыт. Я обещаю, что буду относиться к тебе, так же как и к остальным сурово и справедливо.
