Бард растерянно уставился на констебля. Тот глотнул вина и махнул рукой:
-Давай! Прекращай ломаться, как девица на выданье!
-Ну...- протянул Ян и сотни глаз тут же повернулись в его сторону. - Я спою вам балладу, очень известную в моем родном городе... Но, должен признаться, ее написал не я, а мой учитель Мастер Эдвин.
-Давай уже!
-Не тяни!
Ян поерзал на стуле, несколько раз обвел взглядом зал, судорожно провел рукой по струнам и лишь после этого запел:
Однажды крестьянка в поле гуляла,
Серпом махала, рожь собирала...
-Восхитительно!!!- разразился овациями зал, едва бард вывел последнюю строчку.
-Молодец!!!
-А как спел-то!!!
-Бедняга магистр...
-Да, все беды от баб!!!
-А-ха-ха-ха!!!
Люди веселились, радостно обсуждая услышанное. Ян удивленно глядел на них, впервые услышав столько лестных слов после своего выступления. Однако...
-Молодец, парень! Хорошо поешь! Только писать самому тебе не стоит!
Последний комментатор спустил барда с небес на землю. Юноша перестал улыбаться и поник головой. В этот момент меховое тельце запрыгнуло ему на колени, а на плечо легла тяжелая ладонь.
-Не обращай внимания на дураков,- вальяжно мяукнут кот.
-Полностью согласен с мохнатым,- кивнул Руд, услышавший лишь надменное «Мяу». - Вставай. Пойдем наверх, завтра выезжаем с рассветом.
***
-Все в порядке, проезжаете,- велел мушкетер, осмотрев карету.
Вот уже битый час, Ян не отлипал от окон экипажа.
-Что в этом может быть интересного?- мурчал Мьель. - То же самое, что и ваш Эйкдам. Только на гербе вместо каменного мужика - коралл. Совсем у вас, людишек, фантазии нет.
-Не знаю, чего там возмущается наш мурлыкающий друг,- заявил Руд, отвернувшись от окна,- но если тем, что ты прилип к окошку, как девица, высматривающая жениха, то я с ним согласен.
-Ты, между прочим, тоже смотришь...- обиженно возразил Ян.
-Я в отличие от тебя не глазею на окрестности города, выглядящего точь-в-точь, как десятки других в Лудестии. Я пытаюсь понять с чего же начать поиски.
-И с чего же?- оживился Ян.
-С завтрашнего утра. Пройдусь по улочкам. Может монеты в моем кошельке помогут разговорить местных попрошаек. Кроме того нужно решить, как нам попасть к мэру...
-Господин Флорис же дал тебе рекомендательное письмо...
-И что? Хоть Кларенс Хюльд и не очень-то чествует старое эйкдамское руководство, но речь идет об убийстве Консула. У него нет прав отказать нам в приеме. Правда мне не хочется выкладывать ему все сразу...
Карета остановилась на окраине торгового квартала возле трактира «Хмель и ночлег». Заранее было решено снять комнату подальше от центра. И дело не только в том, что такое решение позволяло сэкономить приличную сумму. Именно здесь получить хоть какие-нибудь полезные сведения куда проще, чем среди чопорных богатеев, ужинающих в окружении многочисленной охраны.
Отправив карету обратно в Эйкдам, Руд, Ян и Мьель вошли в просторный зал, по обыкновению ломящийся от галдящего народа. Ван дер Веттелик сразу приметил возле стойки местного барда и с облегчением выдохнул. Констебль не оставил это без внимания:
-Эх ты! Так уж и быть, не стану предлагать тебе сегодня выступить. Но ты должен больше стараться и чаще выходить на публику, раз считаешь песнопения своим призванием.
Кот солидарно мяукнул.
Де Йонг окинул взглядом бурлящий зал. Его привлекла разношерстная компания, гудевшая за столиком в центре зала. Уверенным шагом он двинулся к ним.
-Мужики!- начал констебль, подойдя к отдыхающим. - Ставлю каждому из вас кружку пива, если пустите нас в свой тесный круг.
-Чего ж не впустить-то?- усмехнулся бородатый мужчина в темном жилете. - Присаживайтесь. Правда, в зале свободных мест полно.
-Ну вы ж понимаете, путешественникам интереснее с местными,- улыбнулся Руд, располагаясь за столом. - С ним,- он кивнул на Яна,- я и так в любое время могу поговорить.
Присутствующие расхохотались. Де Йонг сделал заказ подоспевшей официантке и, потянувшись, произнес:
-Хорошо вот так отдохнуть после целого дня тряски в карете.
-Конечно!- согласился все тот же человек в жилете. - Нет ничего лучше кружечки пивка в конце рабочего дня.
-Точно!- поддержал его щупленький лысый мужичок, в пропахшей рыбой одеждой.
