Напротив незнакомца стояла только одна тарелка и стакан молока.
-Честно сказать, я ожидал одного господина ван дер Веттелика,- он смущенно погладил аккуратную бородку.
-У меня нет секретов от моих друзей,- улыбнулся Ян.
-Что ж, так тому и быть. Присаживайтесь.
Руд и Ян уселись напротив молодого мужчины. Мьёль вальяжно разлегся рядом с бардом. Незнакомец подозвал официантку и сделал заказ на констебля с котом.
-Позвольте представиться - Джанкарло Росси - менестрель,- спустя примерно минуту давящего молчания произнес он.
-Ян ван дер Веттелик - студент и немножко бард,- пробормотал Ян.
-Руд де Йонг. Я...
-Не продолжайте,- выставил вперед руку Джанкарло,- вашего имени мне более чем достаточно.
-Эй!- вспылил констебль. - Если я тебе мешаю - так и скажи!
-Мешаете,- кивнул менестрель,- но не в этом дело. Я не хочу слушать ваши выдумки, но еще более не хочу заставлять вас говорить правду. Раз вы сами пока не готовы ее высказать, господин специальный... О! наш заказ принесли. Давайте позавтракаем что ли.
Руд внимательно посмотрел на собеседника после чего, холодно кивнув, приступил к трапезе.
-У вас прекрасная лютня, Ян,- чуть погодя произнес Джанкарло. - Я тоже хотел бы иметь инструмент работы Лоренцо ди Ватте.
-Ну что вы!- аж поперхнулся бард. - Откуда бы у меня взялась такая редкость!
Менестрель хмыкнул и покачал головой.
-Что ж. Значит ошибся. С кем не бывает,- пожал плечами он. - Однако инструмент у вас и в правду хороший. Я испытал истинное наслаждение, наблюдая за тем, как вы с ним обращаетесь.
-Когда?- удивился Ян.
-Позапрошлым вечером, когда вы блистали в трактире Стеселби. Прекрасное выступление. И честно скажу, ваша баллада мне понравилась куда больше, чем песнь Мастера Эдвина.
-К сожалению, мало кто вас в этом поддержит,- насупился бард.
-Ах!- махнул рукой эмрудец. - Не обращайте внимания на невежд. Просто в следующий раз тщательней выбирайте публику.
Ян робко улыбнулся.
-Вы говорили, у вас ко мне дело? Какое?
-Очень деликатное,- тихо произнес менестрель. - Понимаете...Мне так неловко об этом говорить... Ведь это позорит меня, как представителя нашего цеха... Ах! Скажу как есть - моя лютня пришла в негодность. Не доглядел, и мальчишка-носильщик рухнул с моими вещами, в щепки раздавив деку. Я сразу же заказал себе новую - послал весточку на родину в Эмруд. Не обижайтесь, но я доверяю только нашим мастерам... В общем, какое-то время я сидел без дела, ожидая посылку. И когда она уже должна была прийти, мне поступил прекрасный заказ. Без всяких задних мыслей я согласился, но...
-Но пролетел,- хмыкнул Руд.
-Можно и так сказать,- сокрушенно покачал головой Джанкарло. - Моя лютня задерживается, а сегодня важное выступление...
-И чего же вы от меня хотите?- испугался Ян. - Неужели, чтобы я выступил вместо вас?
-Ну что вы!- всплеснул руками менестрель. - Я могу выступить, если вы одолжите мне свой инструмент...
-Пошел бы, да и купил себе новую лютню,- буркнул Руд.
-Ах... людям вашего склада, господин де Йонг, не понять что такое инструмент для барда...
-Мяу!- согласился с ним опившийся молока кот.
-Ну-с, что скажете, господин Ян?- карие глаза эмрудца в тот момент очень напоминали щенячьи.
-Я согласен,- не раздумывая, ответил бард. - Только, пожалуйста, не сломайте и мою лютню.
-Обещаю! Я буду беречь ее, как трепетное сердце юной девы!
-Я бы не верил подобным обещаниям, Ян,- заметил Руд. - Такие нежные типы пожирают сердца девушек, закусывая их девственностью...
-И в обмен на вашу любезность,- не замечая колкостей констебля, продолжал менестрель,- я приглашаю вас сегодня на мое выступление. Оно состоится в особняке ван Хорнов. Господин Хайро ван Хорн - молодой наследник, празднует свои двадцатые именины. И мне выпала честь развлекать его гостей.
-Но как же меня пропустят на такое важное мероприятие?- покраснев, пролепетал Ян.
-Будьте уверены, пропустят,- заверил менестрель. - Детали я беру на себя. Однако,- он одарил Руда выразительным взглядом, - в моих силах провести лишь одного гостя.
- Не больно-то и хотелось мне глядеть на малолетних толстосумов! - фыркнул де Йонг
-Ну вот и славно,- поднялся из-за стола Джанкарло, надев на голову зеленый бархатный берет с пышным пером.- В три часа я пришлю за вами карету, господин ван дер Веттелик. А теперь позвольте вашу лютню. Я хотел бы немного привыкнуть к инструменту.
