Наутро Степаниха–то вся в синяках была. Лежит в избе своей, охает, с полатей встать не могёт. А Петровна–то и зашла. В гости как бы… Ага. «Ох, да что с тобой, соседушка?!» «Ой–ёй! В подпол лазила, чуть не убилася!..»
— Дед! А ты сам–то часом не ворожишь втихаря? Откель у тя этакие познания, а?
— Оттель. Поживи с моё, помыкайся. Ага… Ну, живут они этак дальше. А Нюрка у Степанихи девка–то на выданье была. И присватался к ней тут один парень, не из нашей деревни, конечно. Из нашей–то её бы никто не взял. Побаивались тогда ещё… Петровна–то виду не показыват, а сама задумала нечистое дело. Сваты сговорились. По осени свадьбу играть решили. Как поехал свадебный поезд, тут Петровна себя и выказала. Наговор такой есть: с горошинами. Сказать надо: «Девять горошин, десята невеста — конь ни с места!» И кони–то встали, как вкопанные и не идут! Очумели кони–то заговорённые! Вот страху–то было! Ага!..
Степаниха сразу поняла, чьих это рук дело. А молчит сама–то. Ох, недобрые они все. До–олго свои обиды копят. Да всё равно себя проявят. Злость в них особая, ведьмовская. Нюрка опосля всё ж замуж–то вышла, от мамки уехала. Да, говорят, недолго ейный супружник протянул. Отдал Богу душу. И осталась Нюрка одна с малым дитём. А у колдуниц — оно почти всегда так. Я по–другому чтоб — и не слыхал чего–то. Не терпит рядом с ними душа человеческая. Сохнет.
Начала Степаниха грезить. Это по–ихнему, по–волхидски. У нас, на Ангаре, в прежние времена и не знали такого. Ворожить, значит, начала на соседку на свою втихаря–то. Глядь: через какое–то время Малышка, корова Петровнина, блудить зачала. Не идёт домой — и всё тут. Одичала. Убежит в елань и стоит там недоёная. Мычит только. Громко так. Жалостливо. Кто слыхал, говорят, аж плачет будто. А домой — не идёт. Ну, ни в какую! Поймать её Петровна пыталась… Кого! Как хозяйку свою завидит: бежит прочь, только копыта сверкают.
Тут и зима пришла. Сгинула корова у Петровны. Бают, волки её извели. Ну, да, волки! Куда уж… Дай–ка, Федюня, спичку деду. Подымить маленько хочу.
— Так у тебя ж курево кончилось, вчера ещё. Сам жаловался! — А! Ну, да!.. А ты уважь меня, Феденька. Угости. Я‑то знаю, что у тебя заначка есть. Угости–ка «Беломорчиком»…
— Ох, и ушлый ты, дед. Ладно, бери. Скажи только, что дальше–то было?
— Дальше–то?.. А дальше самое то и началось только… Попросила Петровна у Степанихи молока. Да ещё на пропавшую Малышку наплакалась той. Будто не понимат, откуда ветер–то дул. Прикинулась, в общем. А Степаниха ей вроде как даже сочувствует. Охает да ахает, язычком своим змеюкиным цокает. Самой–то поди, ох, как приятно! Вот они, волхидки–то, какие! Сроду вида не показывают! Обе! Посидели они, языки свои бабьи почесали. А напоследок Петровна–то опять про молочко напомнила. Слёзно так. Дай, мол, соседушка молочка твоей Зорюшки испить. А ту, видать, аж, раздуло от гордости. Совсем с ума спрыгнула. Знала ведь, что нельзя из дома сторонним своё отдавать! Тем более — колдовке. На силу, поди, свою понадеялась. Ну, молоко–то она подсолила, конечно. Полагается так, чтоб корову не сглазили. А с широкого плеча взяла да впридачу Петровне ещё и масла коровьего дала. А вот масло–то нетронутое у ей было.
Воротилась Петровна домой. Не знаю, что она там наговаривала, да и знать не хочу. Страшно это знать–то. Грех большой. Только в конце наговора воткнула она нож в принесённое масло. А из масла–то кровь брызнула! В общем, сдохла корова у Степанихи. У ней ещё другая была, кроме Зорьки. Бурёнкой что ли звалась… И у той молока стало чуть. Не больше кружки давать стала. Начала Степаниха рыскать, вынюхивать. Глядь, а в хлеву у ней при входе в потолок нож воткнут! Всё ясно! Как раз «страшные вечера» начались. Пошла Степаниха прямиком к Петровне. Глаза у ей бешеные, кого встретила бы — живьём съела! Избу, прям, не стучась, распахивает: а там Петровна сидит, молочко попивает! И в вёдрах у неё молоко, и в банках — сметана. Кругом, короче… Ну, тут уж наорались они. И подрались даже!.. Ой, что было! Изба Петровнина ходуном ходила! Выбежала оттуда Степаниха, на кобеля соседского накинулась. Зашипела вся. Оторвала собаке голову живьём! Глазищи у самой горят! Собака–то на цепи сидела. Тявкнуть не успела, как головы лишилась! Ненавидят волхидки собак, потому что те нечисть чуят и выдать их могут. Ни у Петровны, ни у Степанихи — у самих сроду собак не водилось! Кх–кх–кх… Табак крепок для меня… Кх…
