- Вам следует их переделать.
- Вот так просто?
- Почему бы и нет?
- Потому что таковы традиции, их не изменишь… когда ты королева.
- Разве?
- Мне бы это и в голову не пришло.
- Вы правите уже два года.
-Да.
- Если вы не побоялись взять судьбу в свои руки, то уж поменять декор спальни точно следует.
- Справедливое замечание, - отозвалась Астрид. - Возможно, когда мы вернемся, я этим займусь. Если… - Нахмурившись, она спросила: - Вы поедете со мной?
- Периодически я там буду бывать, - ответил Мауро.
- Хорошо.
- Но мне следует прояснить одну вещь.
- Какую?
- Мы как-то говорили о том, что вы вольны проводить ночь с другими мужчинами, - так вот, теперь я против.
-Да?
- После того, что было в первую брачную ночь… я подумал, что вы и так все поймете.
- А что было?
- То… притяжение между нами.
- Оно было таким же, как обычно, - как ни в чем не бывало ответила Астрид. - Разве что-то изменилось с момента нашей первой встречи?
- У меня подобного не было ни с кем, и если вы не почувствовали разницу…
- Почувствовала, - призналась Астрид.
- Ну, тогда должны понимать: между нами не будет стоять никто другой.
- А что касается вас?
- Я не хочу ни одну женщину, кроме вас.
- А если бы вдруг это изменилось?
- Тогда, полагаю, мы бы все обсудили заранее. Я всегда за честность.
- Так, если мне придет в голову идея переспать с кем-то еще, мне стоит поговорить с вами?
- Никаких разговоров о других мужчинах. Пожелай вы кого-то еще, я его убью собственными руками.
- Это несправедливо.
- Я и не говорил ничего о справедливости.
- Я королева, - запротестовала Астрид. - Вы же, женившись на мне, не станете королем.
- Но сейчас мы в моем королевстве, - произнес Мауро, и улыбка начала медленно расцветать на его лице. - Именно поэтому я показал вам трущобы, в которых вырос, чтобы вы поняли меня по-настоящему, не из статей и ночей, проведенных вместе, а побывав там, где я некогда родился. Только так вы смогли бы понять, что для меня значит мое теперешнее положение.
- Я впечатлена увиденным, - ответила Астрид.
- Мне важно вовсе не это - я хочу, чтобы вы поняли: для меня не существует непреодолимых препятствий. Если вы, дорогая, хотите использовать меня в своих целях, то вы ошибаетесь.
Астрид одолевали весьма противоречивые чувства: с одной стороны, упрямство Мауро и тот факт, что его совершенно не смущал ее высокий титул, сбивали с толку, ставили в тупик. Никогда прежде ей не приходилось противостоять кому-то в конфронтации столь открытой. Но с другой стороны, ее окрыляло ощущение того, что сейчас она в мире Мауро, разделяет с ним его жизнь. Если бы только она могла проводить с ним больше времени! Хотя, если подумать, отчего нет? Она может управлять королевством и из Италии. Вот только Мауро не приглашал ее - лишь сказал, что останется пока здесь.
- Сегодня будет торжественный гала-вечер, - внезапно произнес он.
-Да?
- Обычно я не являюсь на подобные церемонии - до сего времени я отклонял все приглашения на них.
- Ясно.
- Но сейчас мы с вами в ином положении, разве нет?
- Вы - да, - ответила королева. - Я посещаю такие мероприятия по всему миру, представляя свою страну.
- А я обычно тону в пучине разврата в одном из своих клубов.
- Что ж, у каждого из нас свое отношение к подобным вещам.
- И сейчас я намерен его немного изменить и пойти на вечер. Полагаю, нам с вами не найти лучшего способа предстать перед мировой общественностью вдвоем.
- Наверное, да, - отозвалась Астрид.
- Вы моя жена, - сказал Мауро. - Но, думаю, еще не до всех дошло, что это значит: а именно то, что отныне я не свободен, я ваш муж. Сегодня они поймут.
- Звучит многообещающе, - отозвалась Астрид, чувствуя, как сладкая дрожь охватывает ее тело, - отчего, она и сама не знала. Поймав взгляд Мауро, она не отвела глаз.
- Вы тоже это поймете, - пообещал он. - Непременно.
Мауро никогда прежде не подвергал собственные решения сомнению - он был человеком действия. Но сейчас… он не был уверен, что действительно должен идти на гала-вечер, во многом из-за того, что там должен был быть его отец.
Именно из-за него Мауро откладывал появление в кругах высшего света Италии. Его куда больше привлекала темная сторона состоятельного общества, мир постыдных развлечений. Однако настало время изменить свои привычки и создать новый образ в глазах общественности. Это было необходимо для ребенка - может, сам Мауро и не стыдился своих поступков, но понимал, что его сын или дочь заслуживают другого отца.
