- Ясно. Вот, значит, как вы делаете выводы о том, кому можно, а кому нельзя доверять, - по их пищевым пристрастиям. Что ж, я сыр люблю - и что вы можете обо мне сказать на основании этого?
Астрид внимательно посмотрела на Мауро огромными зелеными глазами.
- Ну, ведь я выбрала вас, не так ли?
Мауро впервые ощутил некую растерянность - ему вдруг пришло в голову, что Астрид все-таки куда больше распоряжается ситуацией, нежели ему бы этого хотелось. Ведь изначально он планировал держать под контролем все до мельчайших шагов.
Довольно быстро появившийся метрдотель отвел вновь прибывших гостей за достаточно укромный столик, который Мауро оценил по достоинству: с одной стороны, окружающим будет казаться, что они с Астрид стараются лишний раз не попадаться на глаза, а с другой - папарацци беспрепятственно смогут сделать все необходимые фотографии. Его опыт говорил, что качество публикаций в прессе напрямую зависит от того, какие усилия прилагать к их появлению - незаметно для самих журналистов. Тут Мауро вновь почувствовал себя хозяином положения - по крайней мере, подумал он, сегодня вечером это так. Просто он не привык к обществу таких женщин, как Астрид, а она была во многом удивительна. Никогда прежде ему не доводилось общаться с дамой, чье влияние в обществе могло хотя бы сравниться с его собственным. Астрид же обладала куда большей властью, потому что была королевой страны, где они оба находились. Одна лишь мысль о том, что ей достаточно щелкнуть пальцами, и ему не сносить головы, приводила Мауро в некое состояние возбуждения и вызывала волнение. Кто бы мог подумать, что общество женщины, наделенной властью, такой афродизиак? С другой стороны, почему бы и нет? Ведь в чем смысл власти и могущества, если их нельзя испытать в сравнении с соперником?
Когда появился официант, Мауро быстро заказал фирменное блюдо и закуску с сыром чеддер для королевы.
- Вам не нужно было делать заказ для меня, - произнесла Астрид медленно.
- Может, и так, - согласился Мауро. - Но я подумал, что это будет интересно. Почему вы меня не остановили - ведь могли же.
- Да, могла, - резко произнесла королева.
Вы можете позвать официанта и изменить заказ, если находите его неудовлетворительным.
Астрид наморщила носик.
- Ну, вы и так заказали то, что хотела я.
Мауро улыбнулся.
- Не совсем.
- Почему?
- Потому что вы никогда не попросили бы специальную закуску по особому рецепту.
- Я же вам говорила, что меня воспитывали королевой с рождения. Отчего вы считаете, что подобный шаг был бы невозможен для меня?
- Потому что вас учили быть осторожной - в этом я уверен.
- Верно. Моя мать подчеркивала, что все мои действия всегда будут анализировать куда более внимательно, чем поступки короля, мужчины. Не знаю, так ли это, окажись правителем Гуннар. Но к нему пресса куда более лояльна, более того - обзор всех его похождений, кажется, считается чем-то вроде любимой забавы нации. Конечно, он не претендент на трон, может, причина в этом. Но наверняка знать невозможно.
- Полагаю, вы не захотели бы, чтобы вас сочли чересчур требовательной.
- Да, - согласилась Астрид. - Так же я не рискнула бы потанцевать с мужчиной в опасной близости от него.
- Поэтому вы вырядились в совершенно неподобающий королеве наряд и отправились в клуб?
- Самое удивительное, - задумчиво произнесла Астрид, - что люди никогда не обращают пристального внимания на других. Мы не ищем того, чего не ожидаем. Я ни разу не позволила себе неподобающего поступка, потому никто и помыслить не мог увидеть меня в вашем клубе, тем более в том наряде. Так что я выбрала самый подходящий момент для маленького восстания.
- Я бы назвал это государственным переворотом.
- Вероятно, вы правы. Но я должна была вернуть себе власть, что принадлежит мне по праву.
Они начали есть, и в этот момент Мауро уловил легкий стрекот камеры. Он тут же протянул руку и погладил пальцы Астрид - она вздрогнула и отдернула руку.
- Ваше величество, - произнес он. - Вы ошибаетесь, если считаете, что на нас не смотрят окружающие.
- Окружающие?
- Я позаботился о том, чтобы пресса знала, где мы.
