- Как вы посмели сделать подобный шаг, не проконсультировавшись с советом?! - Какой шаг? - уточнила Астрид, оглядывая сердитых мужчин за столом, - все они были некогда назначены на свои посты отцом. Для правителя Бьорнланда иметь совет было традицией
- после его женитьбы или замужества, а также после рождения наследника престола король или королева получали чуть больше свободы. Но этот совет был избран не так, как обычно, - Астрид не давала своего согласия ни на одну кандидатуру, и потом, все присутствующие могли оставаться на постах пожизненно, а это было делом неслыханным. Несомненно, причина крылась в том, что на престол взошла женщина.
Отец так и не сумел увидеть в дочери ни выдающихся способностей, ни послушания - в его глазах главным было лишь одно: она женщина, а значит, обречена стать слабым правителем, ведомым эмоциями и гормональными всплесками, которых не позволил бы себе мужчина. Это буквально приводило Астрид в ярость: почему, думала она, мужчины так обеспокоены женскими перепадами настроения по определенным дням месяца, когда сами они постоянно идут на поводу у своих физиологических потребностей - и это правда вне зависимости от дня на календаре. В глазах Астрид отец, допустивший мысль о слабости женщины как правителя, был сам ведом предрассудками.
Но сейчас ее предстоящее замужество и появление наследника престола явно означало угрозу полномочиям совета, и члены его это явно почувствовали.
- Вы имеете в виду мое решение принять на себя ответственность за ребенка или решение обручиться?
- Оба, - ответил главный советник по имени Ларс.
- Они оба приняты, и не о чем больше говорить, - словно бы невзначай отозвалась Астрид.
Она не случайно тщательно подготовилась к своему ходу, сделав все так, чтобы ни одно ее действие не было замечено советниками, - так неожиданный удар ослепил их еще сильнее. Сейчас же нужно было сохранять спокойствие, лишая их возможности предугадать ее следующие шаги. Пусть им кажется, что она принимает от них критику и указания. Между тем у нее спрятана козырная карта - и нет нужды тратить энергию на разглагольствования, лучше поберечь силы для следующего тактического шага.
Кольцо на пальце привлекало ее внимание своей тяжестью - и напоминало о поцелуе Мауро в ресторане. Астрид до сих пор ощущала его губы на своих губах. Если уж начистоту, то это было явным захватом власти с его стороны. Сколько бы она ни планировала свои действия, предугадать подобный поворот ей не удалось.
Теперь она в его власти - и живи они в Средневековье, королева рисковала бы быть убитой наглым захватчиком после рождения его отпрыска. Конечно, Мауро отметил, что дела королевства его не интересуют, но положение, в которое он поставил Астрид, ее вовсе не устраивало. Единственным, что ее утешало сейчас, была мысль о том, что все эти негодующие старички разгневаны куда больше ее. Она понимала, что их тревожит ощущение утраты контроля над будущим, и, несомненно, порадовалась бы победе, если бы все не обернулось так неожиданно.
- Он отец вашего ребенка? - с нажимом спросил Ларс.
- Сейчас этот вопрос, кажется, у всех на устах, - отозвалась королева спокойно.
- Вы объявили, что у будущего наследника нет отца, - произнес кто-то с дальнего конца стола.
- Думаю, мы все понимаем, что это не так. Даже такие важные мужчины, как вы, не появляются на грядках, а рождаются, как и все. - Астрид обвела взглядом присутствующих и с удовольствием отметила, что ее слова вызвали раздражение. - И не делайте вид, что так поражены. Если бы не я, вы бы сейчас не сидели здесь, наделенные полномочиями от моего отца. Я была вынуждена привести в действие тот самый закон, чтобы защитить себя. Но, как оказалось, в этом не было необходимости. Мы с Мауро уладили недомолвки в наших отношениях и теперь сможем предстать единым фронтом, защищая интересы страны. Не понимаю, отчего это нельзя счесть праздником для государства.
