-О! - воскликнула Астрид. - Это мое любимое место.
- Хорошо, - отозвался Мауро, отмахиваясь от незваного чувства удовлетворения, что подняло голову где-то в глубине сознания.
Они оставили машину сотруднику на парковке, и Мауро, взяв Астрид под руку, повел ее в ресторан. Слегка наклонившись, он прошептал ей на ухо:
- Вам придется сделать вид, что мои прикосновения вам приятны.
- Не знала, что мы играем на публику.
- Вы королева Астрид, а я Мауро Бианчи, самый известный миллиардер в мире, создавший богатство собственными руками. Все, что мы делаем, - неизменно игра на публику.
- Самый известный? - повторила Астрид сухо. - Вы весьма высокого о себе мнения.
- Не знал, что в вашем мире честность приравнивается к самомнению.
- Самомнение - чрезвычайно важная вещь, я не хотела вас обидеть. В конце концов, по мнению значительной части народа моей страны, я не должна править. Как, вы полагаете, я могу ходить с высоко поднятой головой?
- Что ж, - согласился Мауро. - Это я уважаю.
- Что бы вы обо мне ни думали, я готова поручиться, что вы не представляете себе мой мир. Наверняка об образе жизни королевских особ вы читали лишь в книжках. Может, вы и богаты, но никогда не поймете, чего люди ожидают от меня, - ведь каждую секунду ко мне приковано пристальное внимание. Никто этого не понимает. Даже мой брат… хотя он и пытается, тут я не могу ничего сказать. Он мой брат-близнец, и ближе человека у меня попросту нет.
Но и он не понимает - полагаю, ни один мужчина этого сделать не в состоянии.
- Правда?
- Да. Полагаю, будучи неблагородного происхождения, как вы…
- Как деликатно вы отозвались, - заметил Мауро.
Астрид лишь пожала плечами, словно не слыша в его голосе скрытой обиды.
- Я не пыталась быть деликатной, но, учитывая вашу историю, полагаю, вы столкнулись с неким сопротивлением, поднимаясь к благосостоянию. А еще, думаю, когда вы доказали, на что способны, вам все-таки поверили.
- Признаюсь, мои способности никогда не ставились под вопрос - ни в одной из сфер. Я всегда мог с уверенностью заявить о себе.
- Я была знакома с этим с рождения, - парировала Астрид. - С одной стороны, голубая кровь, надлежащее образование, воспитание… все это для того, чтобы я преуспела в деле, к которому меня готовили с малых лет. И все же, вне зависимости от того, на что я способна, мое семейное положение и необходимость родить наследника значат куда больше. Я временный правитель, и поверьте мне, народ этой страны будет молиться о том, чтобы у меня родился мальчик.
- Англия, кажется, неплохо справляется с королевой у руля, - заметил Мауро.
- Это совсем не одно и то же. Наша страна меньше, стиль правления совершенно иной. У нас нет парламента.
- Войдем? - предложил Мауро.
Они все еще стояли снаружи, и вечерняя прохлада окутывала их. Астрид посмотрела на своего спутника, и ему показалось, что она боится входить в ресторан и откладывает момент, когда им придется предстать перед любопытными зрителями.
- Хорошо, - задумчиво произнесла она.
Астрид позволила Мауро ввести ее в ресторан - он знал, что это вовсе не нерешительность заставляет ее медлить, потому что уже понял, что эта женщина не отступает ни перед какими препятствиями. Это было видно по каждому ее жесту, каждому движению. Что бы там ни думал совет, Мауро уважал свою новообретенную невесту за эту решимость и достоинство.
Интерьер ресторана был минималистичным и очень скандинавским по духу, с окнами, за которыми открывался впечатляющий вид на горы и черные, расплывчатые, точно кляксы, силуэты деревьев на фоне темно-синего неба, где уже сияли первые яркие звезды.
- Красивое место, - произнес Мауро, зная, что глаза всех присутствующих обращены к ним. Он представил на секунду, как сильно она сейчас волнуется.
- Да, - несколько рассеянно отвечала королева. - Очень.
Мауро слегка наклонился к ней, зная, что их сейчас будут фотографировать.
- А что вы предпочитаете из меню?
- Я всегда заказываю их фирменное блюдо, в зависимости от сезона. О, и если есть закуска со зрелым сыром чеддер, я всегда прошу принести ее тоже.
- Неравнодушны к сыру?
- Я бы не стала доверять человеку, который к нему равнодушен.
