— Но вы уже смотрели их.
— Давайте, давайте.
Пакстон порылся в бумагах и протянул ему документ. Эллери приложил его к признанию миссис Поттс.
— Посмотрите… Видите?
— Подпись?
— Да.
Адвокат присмотрелся и удивленно воскликнул:
— Не совпадают!
— Точно! — Эллери сложил бумаги. Подпись Корнелии Поттс на этом документе и ее же подпись на признании не совпадают. Они похожи, как близнецы, но не совпадают.
— Подпись на инструкции подлинная, за это я ручаюсь.
— Поэтому я и взял ее для сравнения. Да, она единственно верная подпись.
— Значит, одна из двух последних подписей фальшивая?
— Да.
— Но какая?
— Миссис Поттс подписала эту записку в нашем присутствии, следовательно, она подлинная. Значит, подпись на признании подделана.
— Кто-то сфабриковал признание, а потом перенес на него подпись с записки?
— Да. Кто-то был в спальне миссис Поттс и воспользовался ее пишущей машинкой. Несомненно, он проделал это после ее смерти, до того, как мы пришли.
Эллери подошел к телефону.
— Что вы хотите делать?
— Обрадовать отца, — ответил Эллери, набирая номер управления полиции.
— Что? — спросил инспектор.
Эллери повторил еще раз.
— Значит, — проворчал инспектор после паузы, — все сначала?
— А что же еще это может означать? Корнелия Поттс не писала признания. Ей не в чем было признаваться. По-прежнему неизвестно, кто убил близнецов. Да, боюсь, что дело придется начинать сначала.
— Ну что ж, — вздохнул инспектор. — Сержант Белли и я немедленно приедем.
Пока Эллери разговаривал, в кабинет вошла Шейла.
— Я все слышала, — сказала она, когда Эллери положил трубку.
Адвокат сделал неопределенный жест.
— Шейла!
— Одну минуту, Чарли!
Эллери взял девушку за руку. Она была холодна, как лед.
— Я думаю, Шейла, вы знаете, что я…
— Благодарю вас, — она была спокойна. — Не бойтесь, Эллери, истерики не будет. Я к этому была готова.
— Вы догадывались?
— Да, — Шейла слабо улыбнулась.
Повернувшись к Пакстону, она сказала:
— Поэтому я отказывалась покинуть этот дом, дорогой. Теперь ты понял?
— Нет, — пробормотал адвокат, — я ничего не понимаю.
— Бедный Чарли! — Шейла поцеловала своего жениха. — Ты многого не понимаешь. Я была трусихой, но теперь я не боюсь никого. Кто-то хочет моей смерти… Что ж! Я не убегу. Я еще увижу конец этого дела.
ПЛОДЫ ДЕРЕВА
Молодые люди вышли на террасу, уселись в кресла и стали ждать прибытия инспектора и сержанта. Шейла устроилась возле Пакстона, опустив голову на его плечо. Их руки были сплетены.
В конце аллеи стоял домик Горация, окруженный деревьями. Сюда же, в парк, выходили окна Луэллы.
В глубине парка под большим тентом Стефен Брент и майор Гоч с увлечением играли в шашки. Они даже не заметили присутствия Шейлы и ее спутников.
Было тихо и тепло. Эллери закрыл глаза и не заметил, как задремал.
— Спит! — раздался у него над ухом чей-то голос.
Эллери открыл глаза. Возле него стоял отец, хмурый и недовольный. Рядом топтался сержант Белли. Соседние кресла были пусты. Стефен Брент и майор Гоч тоже исчезли. Неподалеку от того места, где они играли в шашки, прогуливались Шейла с Пакстоном.
— Скучаете, мистер Квин? — спросил инспектор.
Эллери зевнул.
— Здесь так приятно.
— Приятно! — инспектор покраснел. — Куда уж приятнее!
— Теперь, я думаю, вы будете искать исчезнувший пистолет, — пробурчал сержант.
— Да, да, пистолет.
Эллери все еще не мог справиться с дремотой.
— Я обыскал весь дом и перекопал всю землю в парке, — продолжал сержант. — Теперь, если хотите, ищите сами.
Инспектор уселся в кресло.
— Подождите, Белли. Где записка и признание?
Проделав то же, что и Эллери час назад, он сказал:
— Да, сомнений нет, это подделка. — Инспектор сунул бумаги в карман. — Я сохраню их. Теперь они являются уликами.
— Против кого? — спросил сержант.
В этот момент у стола, где сидели Стефен Брент и майор Гоч, появился Гораций.
— Что это он делает? — заинтересовался инспектор.
— Будет запускать змея, — мрачно пояснила Шейла, поднимаясь на террасу. — Здравствуйте, мистер Квин.
Они с Пакстоном все еще держались за руки.
— Гораций теперь каждый день запускает змея, — подтвердил адвокат.
Лестница, по которой Гораций взбирался на дерево, прогибалась под его тяжестью.
